Tom yum kai (pittige zure soep met kip)

Het is een groot misverstand dat ze in Thailand met stokjes eten. De Thai eten met mes en vork, als het effe kan. Van de zakenmannen tot de schoonmakers en de schoolmeisjes in uniform die rond het middaguur aanschuiven op de overdekte markt van Wang Lang waar geen toerist te vinden is.

Hooggespannen verwachtingen kunnen alleen maar tegenvallen. Ik had me wijs laten maken dat je in Thailand op elke straathoek goddelijk kunt eten. Dat valt best tegen. En er is meer dat minder tot de verbeelding spreekt. Op het vakantie-eiland Koh Chang liggen de resorts tegen elkaar aangeplakt en de hoofdstraat biedt vooral het deprimerende aanzicht van plat vermaak: pizzeria's, 7-elevens en imitatie 7-elevens, 'viagra massage', rood verlichte bars waar rood verbrande Duitsers tegen de lokale bevolking opkruipen en heel veel volleyballende Russen.

Ze zeggen dat de ziel het fysieke lichaam over lange afstanden na reist, maar die van mij doet er deze keer wel erg lang over.

Ach, wat zit ik nou te zeiken. Het weer is verrukkelijk, zee, strand en het oerwoud daarachter fantastisch, mijn reisgenoten een buitengewoon aangenaam gezelschap en over een dag of wat verkassen we weer. Bovendien valt er tussen al dat lelijks heus wel wat moois te ontdekken. Juist daardoor natuurlijk - als tegenpolen die elkaar uitlichten, als de smaakcontrasten van zoet, zuur en zout, waar de Thaise keuken bekend om staat. Zoals van tom yum kai, pittige, zure soep waaraan we hier behoorlijk verslingerd raken.

Verwarm de bouillon. In Thailand gebruiken ze overigens meestal gewoon water als basis, maar een lichte kippenbouillon vind ik zelf net iets smakelijker. Doe limoenblaadjes, galanga, citroengras en sjalotten bij de bouillon en laat 10 minuten zachtjes trekken. Doe daarna de kipfilet erbij en laat nog eens 5 minuten garen. Doe tot slot de tomaten en de chilipepers erbij en breng op smaak met flink wat limoensap en een paar eetlepels vissaus. Hoeveel precies is een kwestie van smaak, maar de soep heet niet voor niks pittig en zuur (het zoute moet van de vissaus komen). Wees dus niet te zuinig.

Serveer de soep in diepe kommen en garneer met koriander en Thaise basilicum. In Thailand krijg je er een kommetje jasmijnrijst bij. Nummer 8 op de wereldranglijst Most Delicious Foods die CNN ooit opstelde, las ik op Wikipedia. U bent dus gewaarschuwd.