Zakenman wil het liefst met zakenman vliegen

KLM opende vorige week de 'olie-express' naar Houston. Een lijnvlucht met alleen maar luxe stoelen voor zakenreizigers. Zakenlieden willen het liefst een toestel voor zich alleen....

De concurrentie om de goed betalende klant is in vollehevigheid losgebarsten. Lufthansa vliegt al specialezakenvluchten van Düsseldorf naar bijvoorbeeld New York. Ensinds een week speelt ook KLM in op de groeiende behoefte onderzakenmensen om een toestel voor zich alleen te hebben, zonder hetrumoer van kinderen of rugzaktoeristen.

Daarnaast hebben alle grote traditionele maatschappijen hunzakenklasse opgewaardeerd. Vrijwel alle luxe stoelen zijninmiddels in een platte bedstand te leggen, films zijnpersoonlijk aan te vragen en bij sommige maatschappijen kun jezelfs internetten aan boord.

Vliegtuigmaatschappijen houden van de zakenreiziger, omdat hijongeveer tien keer zo veel betaald voor een ticket. Zo ook op deroute naar Houston. Een retour in de economy class kostgemiddeld zeshonderd euro. In de business class moet een kleine5700 euro (exclusief belastingen) worden betaald.

Uitbreiding van het aantal luxe stoelen op de route naarHouston is volgens KLM een bittere noodzaak. 'Het is niet goedklanten teleur te stellen', zegt directeur Erik Varwijk van KLMNederland.

Maar het bespaart KLM ook geld. De vraag naar luxe stoelenrichting Houston is al sinds tijden groter dan het aanbod', zegtVarwijk. 'Het probleem was echter dat we de toeristenklasse nietvol kregen. Het inzetten van extra vliegtuigen is daaromonrendabel. Kleinere kisten zijn optie, want die konden zo'nlange afstand niet overbruggen.

Tot vorig jaar, toen Boeing erin slaagde, door het plaatsenvan negen extra brandstoftanks, de actieradius van de Boeing 737 uit te breiden tot ruim tienduizend kilometer. Amsterdam -Houston kan nu rechtstreeks worden gevlogen.'

De Zwitserse maatschappij Privat Air, die al 27 jaar ervaringheeft met het vliegen van zakenjets, bood aan voor KLM te gaanvliegen. De olie-express was geboren.

KLM betaalt een vast bedrag, waarvoor Privat Air het vliegtuigen de bemanning levert, het onderhoud verricht en de verzekeringbetaalt. KLM is verantwoordelijk voor de catering en leidt deingehuurde bemanning op.

'Als we het helemaal zelf zouden uitvoeren, zou het veel tekostbaar worden', zegt Varwijk. 'Pas als je acht of tiendezelfde vliegtuigtypes hebt, wordt het interessant om het zelfte gaan doen. Daarom besteden we het uit.'

De prijzen en de stoelen in de Boeing-zakenjet zijnvergelijkbaar met die van de zakenklasse in de groterevliegtuigen van KLM. Door de aparte vluchten wordt hetzakensegment naar Houston met 45 procent uitgebreid.

Maar niet het gehele KLM-personeel is blij met de nieuweuitbreiding. Vroeger vloog KLM tien keer per week naar Houston.Nu gebeurt dat dertien keer. Daarvan worden echter zes vluchtenuitgevoerd door Privat Air. 'Broodroof', noemen sommige KLM'ershet. De vakbonden zijn met de afspraak akkoord gegaan, opuitdrukkelijke voorwaarde dat het een proef betrof. Na een jaargaan Privat Air en KLM bekijken of het contract wordt voortgezet.

Volgens Varwijk is de werkgelegenheid niet in gevaar 'omdatKLM de komende jaren met 5 à 6 procent gaat groeien.'

Houston, de oliestad van de VS, stond al lange tijd bovenaanhet verlanglijstje van KLM voor speciale zakenvluchten. 'Net alsShell zitten ook wij ruim in de olie. Amsterdam is een knooppuntvoor oliemensen. Ze vliegen van bijvoorbeeld Noorwegen, hetMidden-Oosten, Rusland en Nigeria via Amsterdam naar Houston.'Ruim 60 procent van onze passagiers zijn overstappers', zegtVarwijk.

Dit hoge percentage beperkt tevens de luxe van het nieuweproduct omdat de passagiers goede transfermogelijkheden willenhebben. Voor het zakenvliegtuig kan daarom geen speciale, snelledoorgang worden gemaakt op Schiphol-Oost of op een regionaleluchthaven. Nu moeten de zakenlieden, net als iedere anderereiziger, de lange wachturen op Schiphol voor lief nemen, zij hetdat ze kunnen verpozen in de luxueuze lounges.