Mueller krijgt gelijk: de Noren gloriëren weer

Zijn onafscheidelijke zonnebril had Peter Mueller afgezet. Hij huilde...

De flamboyante coach van de Noorse schaatsers, die zichzelf bij zijn aantreden vorig jaar tot een mikpunt van spot maakte door te voorspellen dat de Noorse gloriejaren zouden terugkeren, kon zijn geluk niet op. Zijn gewaagde prognose was uitgekomen.

Niet dat Mueller had durven beweren dat Even Wetten en Rune Stordal bij de WK afstanden zouden zegevieren - die bewering zou zelfs voor zijn doen te boud zijn. De 22-jarige Wetten en de 25-jarige Stordal kwamen voor Inzell slechts bij hoge uitzondering in de buurt van het podium bij een internationale wedstrijd. Winnen deden ze buiten Noorwegen nimmer.

Mueller had vooraf zijn hoop gevestigd op Oystein Grødum, de verpersoonlijking van Noorse wederopstanding dit seizoen. De stayer maakte twee weken geleden in de World Cup een einde aan de jarenlange Nederlandse hegemonie. Maar hij werd in de aanloop naar de WK geveld door griep.

Het afhaken van Grødum deed Mueller vrezen voor het ergste. Aanvankelijk werd zijn angst bewaarheid. Op de 5 kilometer bezweek Eskil Ervik onder de druk. Op de 500 meter kwam Wetten ten val en ook Petter Andersen maakte zijn reputatie als brokkenpiloot waar.

Op de bedrukte stemming in het Noorse kamp te keren, maakte Mueller een grap. `Ik zei na de 500 tegen ze: we zijn nummer een en twee onderaan de uitslag. Laten we die volgorde omkeren.'

De trainer, wiens reputatie stoelt op zijn vermogen atleten te motiveren, geloofde zijn eigen woorden niet. Op de 1000 meter waren de Nederlanders dit seizoen vrijwel onverslaanbaar geweest. Zij zouden de titel onderling verdelen, zo was de verwachting.

Maar Wennemars (moe), Nijenhuis (misslag in laatste bocht) en Bos (tweede) werden verrast door Wetten, een opgewekte sprinter met meer zelfvertrouwen dan zijn palmares rechtvaardigt. Zijn tijd van 1.10,10 bleek de winnende. Andersen was derde.

`Als je gelooft in een droom komt hij soms uit', zei Wetten die zich wel bewust was van het feit dat Adne Søndral in 2001 als laatste Noor een wereldtitel bemachtigde.

Na die zege sloeg de stemming in het Noorse kamp om. Wat Wetten kon, moest Stordal een dag later ook lukken. Het geluk wilde dat beide Noren aan elkaar waren gekoppeld in de loting. Ze dreven elkaar voort en troefden Wennemars (nog steeds moe), Hedrick (onbeheerst) en Tuitert (tweede) af. Wetten pakte brons. Stordal, de meest bescheiden rijder van het kampioensduo: `Ik kan geen woorden vinden voor deze zege.'

Zelfs Mueller, die gewoonlijk niet verlegen zit om pakkende uitspraken, zocht naar verklaringen. Waarvan hij niet wilde horen was de invloed van de weersomstandigheden. Zowel Wetten als Stordal startten vroeg in de race. Dat zou voordeel hebben kunnen opleveren, vooral op de 1500 meter toen het flink sneeuwde.

Jan Bos geloofde dat de mindere ijskwaliteit hem het goud had gekost. Hij gaf 0,2 seconde toe op Wetten. `Als het gelijke omstandigheden zijn, zijn Nederlanders de beste.' Tuitert, 0,2 seconden achter Stordal, moest op zijn tong bijten om het ijs niet te betrekken in zijn nederlaag. `Laat ik er maar niets over zeggen.'

Mueller wees er liever op dat zijn schaatsers gewend zijn op buitenbanen te rijden door gebrek aan geld voor trainingskampen nabij schaatshallen. In zijn filosofie is kracht bovendien van groter belang dan techniek. Hij heeft zijn schaatsers de afgelopen zomer veel laten skeeleren. Voormalig skeeleraar Chad Hedrick heeft naar zijn mening laten zien dat die methode werkt.

Ook Wetten verwees naar de zware training toen hij zei dat Mueller meer is dan een mental coach. `Je gaat niet alleen hard schaatsen door veel te praten.'

De schaatsers spraken lovend over de aanpak van Mueller, al is hij niet alleen verantwoordelijk. Wetten stond twee jaar geleden op het punt te stoppen, maar werd voor die stap behoed door oud-wereldkampioen sprint Frode Rønning (1981). Die maakte het tot zijn persoonlijke missie om het talent naar de top te brengen.

Stordal was eveneens opgehouden. Hij hervond zijn motivatie bij oud-sprintster Edel Therese Høiseth. Ze stoomde hem klaar voor de selectie van Mueller.

De invloed van andere trainers deert Mueller, anders dan in het verleden, niet. Net als de schaatsers roemt hij de sfeer in de Noorse ploeg: `Het is familie.'

De gedachte aan die broederlijke sfeer bracht de Amerikaan na de zeges tot tranen. Hij had de zieke Grødum, dit seizoen de inspirator van zijn collega's, een deel van het succes gegund. `Hij heeft zo hard gewerkt. Hij heeft de jongens laten zien dat het kon.'