OLAT

Cornelis van Montfoort was boer. Zijn hoeve stond in Olland, een kerkdorp van Sint Oedenrode in Noord-Brabant. Het bedrijf hield hem behoorlijk van de straat, maar Van Montfoort was iemand die naast zijn werk andere uitdagingen zocht....

Deze prestatie-wandeltochten ontstonden in de jaren zestig als reactie op een uitspraak van de vermoorde Amerikaanse president John F. Kennedy: 'De Amerikanen zijn zo slap dat ze geen 50 mijl binnen 20 uur kunnen lopen.' Vijftig mijl is ongeveer tachtig kilometer en in de hele wereld worden sindsdien onder zijn naam marsen van die afstand georganiseerd. Ook in Nederland.

Op 25 juni 1966 toog Van Montfoort samen met twee jongens uit het dorp naar Boxtel om zijn eerste Kennedytocht te lopen. Na 80 kilometer kwam hij opgewekt over de streep, op zijn werklaarzen. Drie weken daarna ging hij in Eindhoven nog eens 70 kilometer wandelen, nu op gymschoenen.

Hij kwam steeds terug met spannende verhalen en zijn enthousiasme werkte aanstekelijk. Op 23 november 1967 kwam een elf-tal wandelliefhebbers in café Rijken in het centrum van Olland bij elkaar om een echte wandelclub op te richten.

Op voorstel van een van de leden, Sjef Ploun, werd gekozen voor de naam OLAT: Ollandse Lange Afstand Tippelaars. Achteraf bleek de naam enigsins verwarrend omdat de club soms ten onrechte werd beschouwd als een zuidelijk filiaal van de al jaren bestaande SV LAT (Lange Afstand Tippelaars) uit Amsterdam en omstreken.

Het doel van de vereniging was (volgens de statuten) de lange afstandwandelsport en het prestatiewandelen te bevorderen. De minimumleeftijd was 13 jaar, de kortste afstand 20 kilometer.

De boerderij van de Van Montfoorts 'Anno Santo' werd het middelpunt van OLAT. Veel (trainings-) tochten werden daar begonnen en beëindigd, de bestuursvergaderingen werden er gehouden en als het voor deelnemers te laat werd om naar huis te gaan was er altijd wel ruimte om te blijven slapen.

Sommige leden hadden er plezier in een bepaald rondje steeds wat vlugger af te leggen. Dat leverde ongemerkt een aantal knappe snelwandelaars op. De bekendste is de tegenwoordig voor zijn werk in Japan wonende veelvoudig Nederlands kampioen Jan Cortenbach. Ook Henk Plasman is in deze tak van de atletiek een bebekend figuur. In 1987 kwam OLAT in het Guinness Book of Records. Een team van 24 wandelaars (om de beurt één uur in touw) liep een wereldrecord van 233 kilometer en 914 meter.

De OLAT-wandeltochten zijn een begrip geworden. Sportweekendtochten, de Kempische Wandeldagen en om het jaar het 'Internationaal Wandelevenement' met daarin de enige tocht van 100 Engelse mijlen op het continent: De Continental Centurion. Aan de evenementen van OLAT nemen jaarlijks ongeveer 9000 mensen uit binnen-en buitenland deel.

De cub heeft voorts twee nationale wandelpaden in beheer: het Hertog Hendrikpad bij Eindhoven (70 kilometer) en het Graaf van Hornepad rond Weert (95 kilometer). Deze paden maken deel uit van het landelijk wandelwegennet: zoals van Hoek van Holland naar Leerdam en Den Haag (Visserspad en Oeverloperpad), Amsterdam via Schoonhoven naar Bergen op Zoom (Graaf Floris V-pad), Amsterdam naar Den Bosch en Roermond (Pelgrims- en het Peelland-pad).

Een bij zijn leven al legendarische clubman is de huidige vice-voorzitter en erelid Theo Tromp. Deze beroepsmilitair - hij is onlangs als adjudant-hofmeester voor een half jaar naar Bosnië vertrokken - is een van de wandelaars die bijvoorbeeld een Vierdaagse van Nijmegen er even bij doen. Vier maal 50 kilometer is voor hem een gezellig stukje lopen. Maar Parijs-Schoonhoven (500 kilometer in vijf dagen), Amsterdam-Leeuwarden (150 kilometer) en de klassieker 100 Engelse mijlen (161 kilometer binnen 24 uur), dat zijn pas tochten naar zijn hart.

Dat neemt niet weg dat ook Tromp zich er steeds voor heeft ingezet binnen de club zoveel mogelijk takken van de wandelsport aan bod te laten komen: lange afstand-, prestatie- en recreatief wandelen. Verder worden vijf keer per jaar clubreizen georganiseerd naar wandelgebieden in België en Duitsland, waar vaak complete gezinnen aan meedoen. Met 680 leden behoort OLAT tot de grootste wandelverenigingen in het land.

De homepage op internet (www.wandel-olat.org) is wellicht een van de uitgebreidste sites over de wandelsport ter wereld.