Japanners ontdekken Friese folklore

Japan is in de ban van het fierljeppen, verspringen met een polsstok over water, een sport die 's zomers vooral in Friesland en in de buurt van Utrecht wordt beoefend....

Sterker nog, als Osaka de Olympische Spelen van 2008 krijgt toegewezen, dan kan fierljeppen wel eens een olympische demonstratiesport worden. Met dank aan de kievit. Fierljeppen is ontstaan uit de speurwoede naar kievitseieren; om elk stukje weiland te kunnen bereiken moeten de aaisikers over vele sloten springen, en met een polsstok lukt ze dat het best.

Hoe Japan aan deze typische Friese folklore komt, is een verhaal op zichzelf. Enkele jaren geleden bracht een bekende Japanse televisie-persoonlijkheid een week door in een typisch Fries gezin van fanatieke fierljeppers in It Heidenskip. Haar belangstelling voor Friesland was gewekt door de betrekkingen tussen Nederland en Japan, die zijn in 2000 vierhonderd jaar oud en worden uitgebreid gevierd onder het motto 'water'. De Japanse ging in training bij de beide kinderen van de familie Van der Wal en de beelden van al dat ljeppen leidden in Japan tot een regelrechte hype.

Ondernemer Y. Suchi uit Osaka nam het initiatief tot het bouwen van een springschans. Vorige maand was hij in Friesland, deze maand komt hij terug, vergezeld door twee medebestuurders van de JFA. Ze willen in eerste instantie drie schansen bouwen. De eerste, een replica van de Winsumer Schans waar jaarlijks het Fries kampioenschap wordt gehouden, komt op het eiland dat is bestemd voor de Spelen van 2008. Uiteindelijk moeten in het hele land zo'n dertig springschansen komen. Fierljeppen moet in Japan een volkssport worden.

Dreigt dan voor de Friezen niet het gevaar dat ze op internationaal niveau in hun eigen sport worden verslagen? In juni gaan Friezen immers naar Japan om liefhebbers te leren hoe je in de ruim twaalf meter lange polsstok moet klimmen en eind augustus komt een groep Japanners naar Friesland. 'Die uitdaging durven de Friese ljeppers wel aan', zegt S. Boersma van het Frysk Ljeppers Boun (FLB). Trouwens, het Nederlands record fierljeppen staat met 19,40 meter sinds 1991 op naam van Aart de With. Die komt uit Benschop, bij Lopik in Utrecht.