Gescheiden zwemmen, gescheiden leren

IN een Haags zwembad werd onlangs het gescheiden zwemmen ingesteld. Nadat een groep jongens een aantal meisjes had lastiggevallen en één van hen zelfs verkracht, leek het de directie beter om deze pubers apart te houden....

In veel buitenlanden zijn nog aparte meisjes- en jongensscholen, waar iedereen die dat wil zijn kinderen heen kan sturen. De terreur die op gemengde scholen kan heersen, kan funest zijn voor het toch al wankele zelfvertrouwen van menige jonge puber. Zo zijn er scholen waar het schande is wanneer je op je twaalfde nog geen verkering hebt. Zonder vriendje of vriendinnetje tel je daar niet mee.

Zelfs op basisscholen is de broeierigheid tussen de seksen al voelbaar. Menige achtjarige, het hoofd vol van Action Man, Barbies, of gewoon balletje trappen op straat, komt op verjaardagen op een discofeest terecht waar deze kleine kinderen zich als achttienjarigen dienen te gedragen.

Je maakt mij niet wijs dat ze dat echt leuk vinden. Op die leeftijd hebben de meeste jongens geen enkele belangstelling voor meisjes, en omgekeerd. Jongens en meisjes zien elkaar jarenlang als elkaars natuurlijke vijand. Zeker wanneer de puberteit begint, is het van belang om de zaken helder te houden.

Waarom mogen die kneedbare hersentjes niet eerst zoveel mogelijk stof opnemen, in plaats van zich steeds maar druk te moeten maken over hun aantrekkingskracht op de andere sekse? Achter de jongens aan kun je je hele leven nog, maar talen, wiskunde en al die andere vakken leren gaat met het ouder worden steeds moeilijker.

In de Verenigde Staten is veel onderzoek gedaan naar de gevolgen van gescheiden scholen. Volgens sommigen zou dat vooral voor meisjes beter zijn. Een leraar zou vier keer zo vaak iets aan een jongen vragen als aan een meisje, en die vragen zijn dan ook vaak moeilijker. Van jongens wordt dus meer verwacht.

Veel mensen kunnen zich van hun eigen schooltijd herinneren dat er vooral bij mannelijke vakken als wiskunde, achter in de klas een vergeten nestje meisjes zat. Die waren definitief uit de boot gevallen en konden niet meer mee komen.

Jongens schreeuwen harder, geven halverwege de vraag al een antwoord, terwijl meisjes bedachtzamer zijn. Met jongens in de klas zitten geeft nu eenmaal een hoop onrust. Of je bent populair en ze zitten achter je aan, of niet, en dan ben je weer ongelukkig.

Afgezien van latere academische prestaties zou het vooral voor veel meisjes veel prettiger zijn om zonder jongens op school te zitten. Dan hoeven ze zich niet steeds onzeker te voelen over hun uiterlijk, hun pukkels, hun al dan niet ontwikkelde vormen, hun beugel, bril en ga zo maar door. De puberteit is toch al zo'n onzekere periode voor veel kinderen, en het zou beter zijn ze in alle rust op te laten groeien zonder ze meteen op hun twaalfde al het idee te geven dat ze aan allerlei zotte schoonheidsidealen moeten voldoen.