Brabants Nieuwsblad dreigt te verdwijnen na overname

Elsevier-dochter Dagbladunie verkoopt het Brabants Nieuwsblad aan VNU. De regionale krant met een oplage van 54 duizend exemplaren, stond al geruime tijd in de belangstelling van VNU dat in hetzelfde verspreidingsgebied De Stem (110 duizend exemplaren) uitbrengt....

Van onze verslaggevers

AMSTERDAM

De redactie, de rest van het personeel en de journalistenvakbond NVJ reageerden boos op dat plan. Zij hebben geen bezwaar tegen de overname door VNU, maar willen niet dat beide kranten worden samengevoegd. De redactie stelde gisteren zelfs een ultimatum om dit plan van tafel te krijgen.

Vice-voorzitter L. Heere van de redactieraad: 'We zitten in de waanzinnige situatie dat we twee weken geleden hebben gehoord dat de Dagbladunie als geheel wordt verkocht, en dan valt er zo'n beslissing. Dan wordt ons gevraagd vertrouwen te hebben in de goede reputaties van de Dagbladunie en VNU. Dat hebben we niet, als zo maar tussen soep en aardappels de verkoop van een krant wordt geregeld.'

Secretaris C. Segers van de ondernemingsraad: 'We beschouwen de overname als een soort overval. Er is geen inspraak geweest', aldus Segers.

De verkoop komt op een moment dat Elsevier voorbereiding treft om Dagbladunie, waartoe NRC Handelsblad, Algemeen Dagblad en enkele regionale kranten behoren, te verkopen.

Hoewel de ABN Amro nog werkt aan het opstellen van een bidbook ter begeleiding van de verkoop, lijkt met de overname van het Brabants Nieuwsblad de strijd om de andere kranten te zijn ontbrand.

VNU stelt dat met de aankoop van de regionale krant geen voorschot is genomen op de overname van de resterende delen van Dagbladunie. L. Schölvinck, directeur algemene zaken van VNU, zegt dat de gesprekken met de Dagbladunie over het Brabants Nieuwsblad 'al bijna een jaar' liepen. 'Onze belangstelling was genoegzaam bekend.' Mogelijk hebben die Elsevier-plannen de besprekingen tussen VNU en Dagbladunie wel versneld, meent Schölvinck. 'Het zou een beetje raar zijn om een bidbook uit te brengen waar het Brabants Nieuwsblad niet in zou zijn voorgekomen, omdat dat nog apart verkocht zou worden.'

Volgens Elsevier is op die versnelling aangedrongen door VNU. Volgens Elsevier-bestuurder P. Vlek gingen de besprekingen 'niet zozeer om een overname van het Brabants Nieuwsblad, maar om een joint-venture met De Stem op evenredige basis. Toen wij bekendmaakten van al onze dagbladen af te willen, wilde VNU over het Brabants Nieuwsblad snel tot zaken komen.'

VNU versterkt zich met de aankoop, waarover geen financiële details bekend worden gemaakt, nog verder op de markt voor regionale dagbladen. Het Haarlemse concern heeft alle regionale kranten in Brabant en Limburg met uitzondering van het Limburgs Dagblad, dat in handen is van De Telegraaf. In aangrenzend gebied heeft VNU ook nog De Gelderlander. De Provinciale Zeeuwsche Courant (PZC) valt buiten de invloedssfeer, want in die krant heeft uitgever Wegener een minderheidsbelang.

VNU zegt 'een kwalitatief hoogwaardige krant' te willen maken door De Stem en het Brabants Nieuwsblad samen te voegen. Banenverlies is onvermijdelijk. 'We zullen proberen gedwongen ontslagen te voorkomen. VNU staat erom bekend dat ze sociaal met het personeel omgaat', aldus Schölvinck.

De redactie heeft daar echter weinig vertrouwen in. 'Het is van de gekke, dat twee winstgevende concerns, Elsevier en VNU, bij de verkoop van een goed renderende krant gedwongen ontslagen niet uitsluiten', zegt Heere.

De overname heeft ook gevolgen voor de drukkers van de krant. Er was voor hen juist een regeling getroffen over de verplaatsing van hun werk naar de nieuwe Dagbladunie-drukkerij in Rotterdam. Deze verhuizing had volgend jaar zijn beslag moeten krijgen.

De journalistenvakbond NVJ is voorstander van het bouwen van een nieuwe drukfabriek voor zuidwest-Nederland, waar De Stem en het Brabants Nieuwsblad zouden kunnen worden gedrukt met behoud van redactionele zelfstandigheid. Ook de de Zeeuwse PZC zou daar in de ogen van de NVJ terecht kunnen.

Als het tot een fusie van de dagbladen moet komen, vindt NVJ-secretaris Verploeg het tempo van de directie in dit geval erg hoog. 'Zoiets deel je niet even op een namiddag mee, daar moet je toch eerst overleg over plegen. Het zijn sterke mondige redacties, wie weet komen die nog wel met harde eisen.' Verploeg verwijst naar de situatie in Limburg, waar VNU vijf jaar uittrok voor de fusie van het Dagblad voor Noord-Limburg en De Limburger. 'Dat proces loopt redelijk goed.'

Bij De Stem werd milder gereageerd dan bij het Brabants Nieuwsblad. 'Alleen het tijdstip heeft ons nog enigszins verrast', aldus C. Mureau, secretaris van de redactieraad van De Stem. 'Samenvoegen gaat wel ver, maar het schept ook duidelijkheid.'