Britten willen Falklands militair gaan versterken

De Britten gaan de verdedigingslinie van de Falklandeilanden versterken. Dit heeft premier David Cameron meegedeeld in het Lagerhuis. Eerder had hij de steeds agressievere houding van de Argentijnen 'koloniaal' genoemd, wat tot een furieuze reactie leidde in Buenos Aires.

LONDEN - De toenemende spanning komt aan de vooravond van de dertigste verjaardag van de Falklandoorlog. Indertijd had de regering-Thatcher de bescherming van de regenachtige eilanden voor de kust van Argentinië verwaarloosd door het patrouilleschip HMS Endurance, dat een wakend oogje op de eilanden hield, uit kostenoverwegingen terug te trekken. Dit bracht juntaleider Leopoldo Galtieri tot de overtuiging dat de Britten de eilanden niet meer serieus namen waarna hij een bezettingsmacht stuurde. Na een korte oorlog wisten de Britten de eilanden te heroveren.

Cameron heeft de Argentijnse presidente Cristina Kirchner gewaarschuwd niet dezelfde fout te maken als de generaal. Ter afschrikking staan er op het eiland vier straaljagers en varen er twee torpedojagers rond. Ook zou er een nucleaire onderzeeër in de buurt zijn. Afgelopen zomer verklaarde admiraal Sir John Woodward, de commandant ten tijde van de Falklandoorlog, dat Groot-Brittannië door de defensiebezuinigingen niet in staat meer zal zijn de eilandengroep te verdedigen.

Bovendien krijgt de marine ter plekke binnenkort versterking in de persoon van Prins William. Dat zijn komst uitgerekend dit voorjaar plaatsvindt, zou op toeval berusten. De Argentijnen beschouwen de koninklijke afvaardiging als een provocatie.

Argentinië zegt al sinds de onafhankelijkheid recht te hebben op de 'Malvinas', waar Britse ontdekkingsreizigers in 1765 een nederzetting stichtten. De drieduizend eilandbewoners willen daarentegen Brits blijven. Hoe gevoelig dat ligt, bleek toen de gescheiden eilandbewoner James Peck, zoon van een oorlogsveteraan, vorig jaar om praktische redenen (zijn kinderen wonen in Buenos Aires) de Argentijnse nationaliteit toevoegde aan zijn Britse. President Kirchner overhandigde het paspoort persoonlijk aan Peck, die door mede-eilandbewoners als verrader wordt beschouwd.

Kirchner weet dat een assertieve Falklandpolitiek en het uitmaken van Britse mariniers voor 'piraten' haar binnenlandse populariteit ten goede komt. Het blijft niet bij woorden. De Argentijnen proberen de Falklandeilanden te isoleren.

Zo intimideert de Argentijnse marine schepen die naar de eilanden varen en is de luchtverbinding met het Zuidamerikaanse vasteland gereduceerd tot een lijnvlucht naar Chili. Voor de Britten is het vooral zorgwekkend dat de Argentijnen steun krijgen van Brazilië. Recentelijk kreeg een Brits marineschip geen toestemming om aan te meren in Rio de Janeiro.