'Papa, het kindje Jezus is echt!'

Meer dan duizend mensen trokken zaterdagavond naar Landgoed Schothorst voor een interactief kerstverhaal.

AMERSFOORT - Tussen de drijfnatte beuken van Landgoed Schothorst in Amersfoort staan drie wijzen uit het Oosten met de namen Balthasar, Melchior en Caspar. Ze houden zich warm bij een vuurmand met brandende boomstammen. Een stoet van kinderen en papa's en mama's met bemodderd schoeisel slaat deze exotische verschijningen bewonderend gade. 'Weten jullie wie ik ben?', vraagt een van de drie koningen met een rood hoofddeksel dat op een kleine mijter lijkt. 'Sinterklaas!', gokken de kinderen. In het lachsalvo dat door de menigte volwassenen trekt, hoor je een klein beetje gêne.

De wijzen uit het Oosten zijn niet boos. 'We komen uit Syrië, we hebben onze kamelen gepakt en we volgen een ster. We brengen goud, wierook en mirre naar de Koning die vannacht in een stal in Bethlehem is geboren.' 'Mama, wat is mirre?', vraagt een kindje. Van de drie wijzen krijgen de kinderen daarna munten van chocola die ze straks in de stal aan het Christuskind mogen geven.

Dan gaat de stoet weer verder, over een modderig bospad, afgebakend met potten brandende waxinelichtjes. Als de avond valt, trekt het tracé een fraai lichtspoor in de duisternis. Duizenden potten hebben de leden van de Gereformeerde Vrijgemaakte gemeente de Lichtkring in Amersfoort de afgelopen maanden verzameld om een route van een paar kilometer te markeren, en het kan niet anders of daar zijn extra bruine bonen en rode bieten voor gegeten.

De Kerstlichtjestocht 2011 begint met tromgeroffel en twee Romeinse soldaten die de bezoekers vertellen dat in Bethlehem een volkstelling gaande is. Iedereen moet zich laten registeren. Dat kan even verderop bij 'lokale vrouwen uit Bethlehem' in lange gewaden. Als bij een echte volkstelling in de oudheid is het dringen. Zeven jaar geleden trok de eerste Kerstlichtjestocht van de Lichtkring honderd bezoekers. Vorig jaar waren het er ruim duizend. Dit jaar zijn dat er zichtbaar nog meer, in grote meerderheid ouders met jonge kinderen, klaar voor 'de interactieve beleving' van het kerstverhaal.

In het bos in Amersfoort loop je het Bethlehem van 2011 jaar geleden binnen. Nou ja: daar stonden vermoedelijk geen verregende eiken en beuken. Maar modderig was het er waarschijnlijk wel.

Echte herders liggen bij nacht in een Amersfoorts veld, geiten zijn erbij. 'Weten jullie wat er vannacht gebeurd is?', vraagt een bebaarde herder aan de menigte. Ook de Bijbelkennis van de volwassenen blijkt wat opfrissing te behoeven. 'Het heeft geregend', gokt een vader van een jongetje. 'De Verlosser is geboren!', corrigeert de herder behulpzaam. Alleen aan de spijkerbroek die net onder zijn donkere herdersgewaad zichtbaar is, zien we dat we 2011 jaar na de geboorte van Christus leven.

De kerstster staat stil boven een middeleeuwse boerderij. Voor de deur van de stal is het dringen. Mannen in bijbelse gewaden reguleren de stroom kraambezoekers. Binnen zitten Jozef en Maria met hun baby op het stro, aan de andere kant van de stal blaat een geit. Alleen de moderne bril en de wandelschoenen van Jozef lijken afkomstig uit de 21ste eeuw. 'Papa, het kindje Jezus is echt', roept een kleutermeisje verrukt.

Op het erf achter de stal is er beschuit met blauwe muisjes ter ere van het kindje. Ouders kunnen hier van het interactieve kerstverhaal bijkomen met glühwein, kinderen met warme chocolademelk. Heren van de Gereformeerde Vrijgemaakte gemeente doen op het erf aan 'nazorg'. Hoe vond u het? 'Heel mooi!', roepen twee meisjes.