Paus uit zorg over vervolging christenen, vooral in Europa

ROME - Christenen zijn de meest vervolgde godsdienstige groep in de wereld. Paus Benedictus XVI stelt dat in een donderdag in Rome uitgegeven verklaring ter gelegenheid van Wereldvredesdag.

De paus spreekt vooral zijn zorg uit over de 'vijandigheid en vooroordelen' jegens het christendom in Europa. Volgens hem wordt de kerk belaagd door nationale regeringen en Europese instellingen, die hun opvattingen over het homohuwelijk en abortus willen opdringen.

Ook het gebruik van christelijke godsdienstige symbolen in de publieke ruimte staat onder druk in Europa, volgens Benedictus. Hij noemde het oprukkende secularisme even erg als religieus fanatisme.

'Ik spreek de hoop uit dat in het Westen, en in het bijzonder in Europa, een eind zal komen aan de vijandigheid en vooroordelen tegen christenen die vastbesloten zijn hun levens in te richten op een manier die overeenkomt met de waarden en principes zoals die zijn verwoord in het Evangelie', aldus de paus.

Woordvoerders van het Vaticaan hebben al eerder hun zorgen geuit over toenemende 'christianofobie' in het Westen. Zo heeft de rooms-katholieke kerk kritiek op een Brits wetsvoorstel, de Equity Bill, dat ertoe zou kunnen leiden, zo wordt gevreesd, dat kerken gedwongen worden homo's en transseksuelen in dienst te nemen.

De paus spreekt ook zijn zorg uit over de vervolging van christenen elders in de wereld. Hij zei dat christelijke gemeenschappen in Azië, Afrika, het Midden-Oosten en het Heilige Land te maken hebben met geweld en onverdraagzaamheid.

'Op het ogenblik zijn christenen de religieuze groep die het meest te lijden heeft van vervolging op grond van geloof', volgens de paus. 'Die situatie is niet te tolereren. Het is een belediging van God en van de menselijke waardigheid', alsook een 'bedreiging voor de vrede en veiligheid' in de wereld.

De paus noemde geen landen, afgezien van Irak, dat 'nog altijd een oord van geweld en strijd' is, ondanks de pogingen tot verzoening. Hij wees op de aanslag op 31 oktober op de Syrisch-katholieke kathedraal in Bagdad, waarbij meer dan vijftig doden vielen, onder wie twee priesters.

In het Westen is sprake van 'meer geraffineerde' vormen van vijandigheid, volgens de paus.