Hoofdredacteur NRC: 'NRC-stuk afschuwelijk'

In een interview in De Groene Amsterdammer van deze week geeft Peter Vandermeersch, sinds een maand hoofdredacteur van NRC Handelsblad, in ongewoon harde bewoordingen af op de eigen krant. NRC heeft journalistiek talent genoeg, maar dat talent heeft 'te weinig ambities' en blijft te vaak steken in oude patronen.

Vandermeersch noemt ter illustratie een paginagroot artikel over de fiscale gevolgen van de kabinetsplannen, geschreven door emeritus hoogleraar fiscale economie Leo Stevens. 'Een afschuwelijk stuk', vindt de hoofdredacteur. Hij leest een alinea voor, over de villabelasting. 'Daarin wordt dit jaar in box 1 een verhoogd percentage van 0,8 procent geheven over de woz-waarde boven 1.010.000 euro. (...) De effectieve druk op het surplus...' Dan: 'Gód-ver-dómme!'

Later in het interview: 'Zo'n vreselijk Stevens-verhaal schreeuwt erom Economie een pagina af te nemen en die aan kunst en cultuur te spenderen, bijvoorbeeld.'

En over de website van NRC zegt Vandermeersch in De Groene: 'Ik kijk er bijna nooit op. Dat zegt al genoeg.'

Vandermeersch in een telefonische toelichting: 'Zijn dat harde uitlatingen? In de elf jaar dat ik leiding gaf aan De Standaard was ik veel harder, en terecht trouwens. Onze website moet beter, dus daar gaan we mee aan de slag. En je moet blind zijn om niet te zien dat dat stuk nooit de krant had mogen halen. Geen hond snapte het.'

De hoofdredacteur erkent wel dat zijn openlijke kritiek door sommigen als 'een cultuuromslag' wordt ervaren. Vandermeersch: 'De usance bij NRC was om de dingen iets te weinig bij de naam te noemen. Veel collega's zijn juist opgelucht dat die tijd voorbij is. Die zeggen: oef, eindelijk.'

Op 23 september uitte Vandermeersch in een interne mail naar de NRC-redactie kritiek op onder meer de kwaliteit van de columnisten. 'We hebben te veel columns die geen meerwaarde brengen. Maar herkauwen wat al eens door iemand anders in de krant werd gezet. Dat teveel aan columns geeft een luie achteroverleunende indruk.'

Een column van Elsbeth Etty over PVV-Kamerlid Martin Bosma werd dinsdag door Vandermeersch uit de krant gehouden. 'We waren in de voorgaande dagen al overspoeld door Bosma, en tegelijkertijd was er geen plaats voor een nieuwswaardig opiniestuk over kunstbezuinigingen. Ik heb voor het nieuws gekozen. Bosma is niet belangrijk genoeg. Een spijtig voorval, maar geen structureel voorval. Het zegt niets over of Etty haar column zal houden of niet.'

Sara Berkeljon