'Lekkende oceaan maakt West-Europa nog warmer'

Het kan in West-Europa wel eens warmer worden dan tot nu toe wordt aangenomen. Bestaande klimaatmodellen houden namelijk onvoldoende rekening met de invloed van de Indische oceaan. Dat schrijft een groep oceanografen morgen in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

De wetenschappers zijn onder andere vertegenwoordigd door de Universiteit Utrecht en het Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ). Zij schrijven over het zogenoemde Agulhas-lek: de stroming van warm water van de Indische Oceaan naar het koudere zuidelijke deel van de Atlantische Oceaan. Dat lekken van warm water gebeurt ten zuiden van Afrika door middel van enorme wervels, die zeer gevoelig zijn voor variaties in de Indische Oceaan.

Opwarming
Volgens de onderzoekers lekt er door de opwarming van de aarde veel meer warm water naar de Atlantische Oceaan dan waar de klimaatmodellen rekening mee houden. Dat heeft mogelijk gevolgen voor de warme Golfstroom in de Atlantische oceaan: er wordt wellicht meer warme lucht richting West-Europa vervoerd, waardoor de gemiddelde temperatuur daar verder oploopt. Met andere woorden: hoe meer de Indische Oceaan 'lekt', hoe warmer het in onze omgeving wordt.

Onder wetenschappers wordt veel gediscussieerd over de invloed van de warme Golfstroom op het West-Europese klimaat, maar volgens de groep oceanografen is de invloed van het Agulhas-lek daarbij altijd onderbelicht gebleven. Begin mei willen wetenschappers een uitgebreid wetenschappelijk programma ontwerpen dat zich daarop moet gaan richten.