Chinese wereldexpo trekt te weinig publiek

De Chinese autoriteiten beginnen zich zorgen te maken over de populariteit van hun eerste wereldtentoonstelling. Sinds zaterdag, toen de Expo de poorten opende in Shanghai, komt er aanmerkelijk minder publiek dan verwacht.

De gemeente Shanghai, die voor het evenement verantwoordelijk is, had de Expo vooraf reeds tot succes verklaard en de boude voorspelling gedaan dat er zeventig miljoen bezoekers zullen komen, verspreid over de zes maanden dat de tentoonstelling loopt.

Uitgedeeld

Dat aantal is slechts te halen indien er dagelijks bijna 400 duizend bezoekers komen. Op de eerste vier dagen werd dit aantal bij lange na niet gehaald, ondanks het feit dat het een vakantieperiode was en er heel veel toegangskaartjes aan stafpersoneel van bedrijven en staatsinstellingen waren uitgedeeld.

Dinsdag, op de eerste dag dat het gewone volk het Expoterrein op mocht, werden slechts 146.100 klanten geteld. Zondag was tot dusverre de beste dag, met 215 duizend mensen, terwijl maandag, een vakantiedag in China, een magere 131.700 bezoekers opleverde. De prijzen van de kaarten varieren van 10 tot 20 euro.

Weer

Expo-directeur Hong Hao probeerde de teleurstellende cijfers te verklaren door te wijzen op het warme weer. Ook zouden veel mensen zijn weggebleven uit vrees voor al te grote drukte. De bezoekersaantallen zullen de komende dagen wel omhoog gaan, hoopte hij.

Shanghai heeft veel prestige verbonden aan het welslagen van de Expo. De autoriteiten kunnen deze zomer de bezoekersaantallen nog kunstmatig omhoogdraaien, wanneer de scholen en universiteiten dicht gaan. Miljoenen studenten en scholieren kunnen dan worden gelokt met gratis kaartjes.

De gemeente heeft reeds de officieel geregistreerde inwoners van de stad -een slordige zeven miljoen mensen- gratis tickets plus vervoer aangeboden. Als dit aanbod wordt uitgebreid tot de ruim tien miljoen binnenlandse gastarbeiders die Shanghai ook telt, kan de statistiek ook fors worden verbeterd.

Bescheidenheid

‘Maar linksom of rechtsom, het zal de gemeente Shanghai veel geld kosten om nog een beetje in de buurt van die zo zelfverzekerd voorspelde 70 miljoen bezoekers uit te komen’, aldus een Aziatische diplomaat die bij de Expo betrokken is. ‘Misschien leert het de leiding wat meer bescheidenheid’.

Veel landen die deelnemen aan Expo klagen ondertussen over de weinig behulpzame Chinese organisatie. Diverse landenstands vertoonden dinsdag, vier dagen na de opening, nog lege plekken omdat de Chinese douane spullen ophoudt. Het grote paviljoen van Letland was woensdag zelfs nog helemaal dicht, wegens een ernstig conflict met de Chinese bouwers. ‘Als er geen verdere tegenwerking is gaan we half mei open’, aldus een zichtbaar gefrustreerde Letse official.