Chinese hackers gebruikten lek in Internet Explorer

De ruzie tussen Google en de Chinese overheid over het vermeend hacken van Gmail-adressen door Chinese ambtenaren, raakt nu ook webbrowser Internet Explorer. Omdat hackers e-mailaccounts van Chinese dissidenten en de bedrijfssystemen van 33 Amerikaanse bedrijven kraakten, kondigde Google vorige week aan niet langer censuur toe te willen passen op de zoekresultaten van zijn zoekmachine in China. De hackers maakten gebruik van een lek in Internet Explorer.

Nadat dat bekend was geworden, volgde een slechte week voor Internet Explorer, de webbrowser van Microsoft die al jarenlang marktleider is. Vorige week adviseerden de Duitse autoriteiten computergebruikers niet meer met Internet Explorer het internet op te gaan voordat Microsoft het nieuw ontdekte, kritieke lek in de beveiliging heeft gedicht. De Franse overheid volgde een paar dagen erna met een waarschuwing voor de gevaren van Explorer. De overheden adviseerden internetters over te stappen op alternatieven als Firefox, Google Chrome of Safari.

Marktleider

Internet Explorer is nog marktleider in Europa met een marktaandeel van 45 procent en wereldwijd met 56 procent. Maar in Europa zit Mozilla’s Firefox Internet Explorer op de hielen met 40 procent, zo blijkt uit cijfers van StatCounter, dat statistieken bijhoudt.

In Duitsland en Oostenrijk is Firefox inmiddels al de grootste. De negatieve publiciteit rondom Internet Explorer legt Firefox en browsers zoals Google Chrome, Safari van Apple en Opera geen windeieren. Zo zag Opera na de oproep van de Duitse autoriteiten tot een Explorerboycot het aantal downloads in Duitsland verdubbelen tot 18 duizend per dag. De teldiensten, zoals StatCounter, hebben nog geen data over het gebruik van browsers sinds de oproep van de Duitsers en de Fransen.

Trends

Google Trends, waar gezien kan worden welke zoektermen mensen gebruiken, laat na vrijdag wel enorme pieken zien in het aantal zoekopdrachten naar Firefox in Duitsland en ook in Nederland, Zwitserland, Oostenrijk, Groot-Brittannië en andere Europese landen. Ook Chrome en Safari laten kleine pieken zien. Dit geeft een goede indicatie van de stijgende populariteit van die browsers, ten koste van Internet Explorer.

Overtrokken

Beveiligingsexperts vinden de reactie van Frankrijk en Duitsland enigszins overtrokken. Het gebruik van de browser zou de gewone internetgebruiker niet treffen. Ook Microsoft ontkracht de beschuldigingen en zegt dat het probleem alleen bij Internet Explorer 6 kan optreden. Volgens de Franse toezichthouder Certa en het Duitse Federaal Bureau voor Veiligheid in de Informatietechnologie lopen gebruikers van alle versies van Internet Explorer een verhoogd risico op een ‘Trojaans paard’, waarmee een hacker de controle over een computer overneemt en bestanden kan stelen.

Hoewel Microsoft vorige week nog adviseerde Internet Explorer 8 gewoon te downloaden, en zei nog aan een structurele oplossing te zullen werken, is de softwaregigant inmiddels toch voor de druk van buitenaf bezweken. Gisteren maakte het bedrijf bekend het lek alsnog met spoed te zullen dichten.