China bouwt aan eigen gps-netwerk

China is druk bezig een eigen satellietnavigatienetwerk op te bouwen om niet langer afhankelijk te zijn van westerse gps-systemen. Het Chinese systeem, dat Kompas is gedoopt, moet volgend jaar in staat zijn in de hele Aziatische regio en boven de Stille Oceaan navigatie en plaatsbepaling te verzorgen.

De komende dagen wordt de vijfde Kompassatelliet in een baan om de aarde gebracht. Een draagraket van het type Lange Mars 3, die wordt afgevuurd vanaf de lanceerbasis Xichang in de provincie Sichuan, zet de satelliet op zijn plaats.

Peking lanceerde in 2000 zijn eerste experimentele navigatiesatelliet. Het Kompassysteem (Beidu in het Chinees, naar het sterrebeeld Grote Beer) wordt de komende jaren uitgebreid tot 35 satellieten.

Kompas

Volgens plan moet het in 2020 een wereldwijd bereik hebben en volwaardig kunnen concurreren met bestaande Amerikaanse, West-Europese en Russische gps-systemen.

Satellietnavigatie is in een paar jaar tijd populair geworden bij het zich snel uitbreidende legioen van Chinese automobilisten. Volgens de staatsmedia van Peking zal het Kompassysteem ook sms-verkeer gaan verwerken.

De media zwijgen over een andere voorname rol van het eigen satellietnetwerk. Het geeft de Chinese strijdkrachten voor het eerst de mogelijkheid om met behulp van satellieten doelen op te zoeken.

De voornaamste civiele gebruikers van het Kompasnetwerk worden de automobilisten en gebruikers van mobiele telefoons.

Groei

China heeft op beide terreinen grote groeimogelijkheden. Slechts een op de twintig automobilisten gebruikte vorig jaar gps om de weg te vinden. Gelet op de snelle uitbreiding van het aantal snelwegen en de voortdurend stadsuitbreidingen die China kent, is het een waardevolle dienstverlening, zo verwachten industrieanalisten.

De Chinese satellietnavigatie-industrie wil wat betreft het civiel gebruik proberen tot samenwerking te komen met de drie buitenlandse gps-systemen. De onderhandelingen daarover lopen nog.

Als het lukt, kunnen gps-gebruikers in de toekomst toegang krijgen tot niet minder dan 120 Amerikaanse, Chinese, Europese en Russische satellieten. Dat zou de precisie van navigatie en plaatsbepaling aanmerkelijk verbeteren.

5 miljard euro

Volgens het Chinese staatsagentschap voor cartografie en geologisch onderzoek is de nationale gps-industrie nu al goed voor een slordige 5 miljard euro, vier keer zo veel als vier jaar geleden.

De Chinese regering investeert de komende jaren vele miljarden in de ruimtevaartindustrie. Peking wil naast een eigen gps-systeem ook een eigen ruimtestation en mogelijk zelfs een reis naar de maan ondernemen. Op het eiland Hainan voor de Chinese zuidkust wordt een nieuwe raketlanceerbasis gebouwd die de uitbreiding van het ruimtevaartprogramma moet ondersteunen. Het hele programma staat onder controle van de Chinese strijdkrachten.