'Egypte bouwt ondergrondse muur bij Gaza'

Egypte is begonnen met de bouw van een 10 kilometer lange, ondergrondse, muur op de grens met de Palestijnse Gazastrook.

Egyptische graafmachines zijn woensdag aan de grens met Gaza begonnen aan wat volgens de Israëlische krant Haaretz een kilometerslange ijzeren muur wordt om de smokkel van vooral wapens naar Gaza te voorkomen.

De ijzeren platen zouden zo’n 20 tot 30 meter diep de grond in gaan, over een lengte van 9 tot 10 kilometer. Volgens de krant, die zich baseert op Egyptische bronnen, wordt de muur bovendien zodanig massief, dat het Palestijnse smokkelaars vrijwel onmogelijk wordt om erdoorheen te komen, bijvoorbeeld met branders.

De Palestijnen gebruiken talloze tunnels in de grensstrook nabij de Egyptische stad Rafah om wapens, voedsel, benzine, medicijnen en goederen te smokkelen naar Gaza.

Egypte onder druk

Ooggetuigen Rafah zagen woensdag hoe de graafwerkzaamheden begonnen, vlakbij de hekken die nu de grens vormen.

Volgens Egyptische veiligheidsfunctionarissen, die niet reageerden op het verhaal in Haaretz, werd er gegraven om op diverse plekken stalen buizen te plaatsen. Verdere details werden niet gegeven.

De regering in Caïro staat al jaren, met name na het aan de macht komen van Hamas in de Gazastrook, onder druk om harder op te treden tegen het uitgebreide netwerk van tunnels.

Israël, dat zich in 2005 terugtrok uit het gebied, heeft Gaza afgesloten. Het heeft de doorvoer van goederen via de noordelijke grensovergang beperkt.

Lucratieve smokkel

Egypte beheerst de zuidelijke grens. Ondanks uitgebreide Israëlische bombardementen, met name tijdens de recente Gazaoorlog, is het leger er niet in geslaagd het tunnelnetwerk lam te leggen. Volgens Palestijnen in Gaza floreert de lucratieve smokkel via de tunnels meer dan ooit, dankzij Egyptische grenswachten die zijn omgekocht.

Suleiman Awwad, een gemeenteraadslid in Rafah, zei woensdag dat boeren door de autoriteiten schadeloos zijn gesteld voor de bomen die langs de grens moesten worden weggehaald.

Awwad zei niet te hebben gehoord van de autoriteiten waarvoor de werkzaamheden waren. Egyptische veiligheidsfunctionarissen lieten journalisten woensdag niet toe tot de werkzaamheden.