Twee Gaza-boten onderweg naar Palestijnse wateren

Twee boten met pro-Palestijnse activisten hebben vandaag de internationale wateren van de Middellandse Zee bereikt en varen nu in de richting van de Gaza-strook, waar zij door de Israëlische zeeblokkade heen hopen te breken.

Deze zomer al probeerden tientallen schepen van de 'Freedom Flotilla', zoals de deelnemers de vloot noemen, naar Gaza te varen. Ze lagen voor anker bij Griekenland, maar kregen geen toestemming om de haven te verlaten. Vele opvarenden zijn uiteindelijk naar huis gegaan - een deel van hen had een paar weken vakantie opgenomen om actie te kunnen voeren.

Eén van de boten die toen hoopte door de blokkade heen te breken en hulpgoederen naar de Gazastrook te brengen, was een Nederlands-Italiaanse boot.

Bewust voor Turkije gekozen
De twee boten die op dit moment onderweg zijn, zijn een Canadese en een Ierse boot. Ze zijn vertrokken vanuit de Turkse haven Fethiye en hadden toestemming gekregen om naar het Griekse eiland Rhodos te varen.

'We hebben bewust voor Turkije gekozen omdat de regering meer afstand van Israël neemt, en we weten dat de bevolking van het land onze actie steunt', zegt een van de activisten, David Heap, tegen Al Jazeera. 'We hadden het idee dat de Turkse staat zich niet met ons zou bemoeien als wij geen publiciteit gaven aan het plan om vanuit Turkije te vertrekken.'

Israëlische marine
Het zal enkele dagen duren voordat de boten Palestijnse wateren bereiken. De bemanning verwacht daar tegen te worden gehouden door de Israëlische marine. 'We zeggen niet waar en wanneer precies. We kiezen een moment dat ons het meest gunstig lijkt', aldus Heap.

De activisten zeggen dat de nieuwe poging om de blokkade te doorbreken onderdeel uitmaakt van de campagne 'Freedom Waves'. Dat lijkt te betekenen dat meerdere acties zullen volgen.

Bloedbad
Een eerdere poging om de blokkade van de Gazastrook te doorbreken liep uit op een bloedbad. Negen Turkse activisten kwamen in in mei 2010 om toen Israëlische militairen hun schip enterden. Pro-Palestijnse activisten noemen de Israëlische blokkade van Gaza illegaal.

De meeste van de 1,5 miljoen inwoners van het gebied zijn afhankelijk van hulp. De Gazastrook wordt bestuurd door de islamitische beweging Hamas, die de staat Israël niet erkent.