Vijfhonderd extra Britse militairen naar Afghanistan

Groot-Brittannië is bereid 500 extra militairen naar Afghanistan te sturen, mits de overige Navo-partners ook hun ‘eerlijke deel bijdragen’ in de vorm van extra troepen (met video).

Een andere voorwaarde is dat de Afghanen meer eigen troepen gaan opleiden. De Britten hebben nu negenduizend militairen in het land gestationeerd – merendeels in de provincie Helmand – plus 150 reservisten die tijdelijk waren gestuurd vanwege de verkiezingen.

De stap is volgens Brown het gevolg van ‘duidelijk militair advies’. De Britse regering kreeg de laatste weken veel kritiek omdat zij niet genoeg troepen en materieel zou sturen, onder meer van ex-bevelhebber Richard Dannatt.

Tekst gaat verder onder video

]]>

Volle laag

De generaal kreeg vervolgens zelf de volle laag door zich beschikbaar te stellen voor een eventuele regering van de Conservatieven, mochten deze de verkiezingen in de lente winnen. Britse militairen, zeker als die zoals Dannatt nog op de loonlijst van Defensie staan, worden geacht zich verre van de politiek te houden.

Onder het Britse publiek is veel steun voor de militairen in Afghanistan. Bijna tweederde vindt dat de regering meer troepen moet sturen zodra het leger daarom vraagt, aldus een opiniepeiling van The Times. De politieke ambities van Dannatt worden daarentegen vooral afgekeurd.

Die loyaliteit combineren steeds meer Britten echter met de mening dat onmiddellijke terugtrekking is gewenst; intussen deelt 36 procent die mening, onder wie veel vrouwen en Labourstemmers. Ruim een kwart van de kiezers vindt dat de troepen net zo lang moeten blijven als nodig is, desnoods jaren. De rest wil nu al concrete afspraken over een beperkte duur van de missie.

Eerbetoon

De bittere realiteit in Afghanistan werd woensdag nog eens overduidelijk door Brown geïllustreerd in het Lagerhuis. Het is gebruikelijk dat de Britse premier, voorafgaand aan zijn wekelijkse vragenuurtje op woensdag, een eerbetoon brengt aan de gevallen soldaten van die week.

Maar aangezien het zomerreces in de Britse politiek bijna drie maanden duurt, en gisteren pas weer de eerste Prime Minister’s Questions was, moest Brown de gegevens van liefst 37gesneuvelde militairen voorlezen. Het doorgaans zeer rumoerige Lagerhuis was minutenlang stil.