Einde van een mooi avontuur voor Henin

Een week heeft Justine Henin geprobeerd in de pas te lopen met haar eigen schaduw. Die onmogelijke opgave eindigde in een nederlaag tegen de Australische Samantha Stosur.

Jarenlang was de Waalse, die vandaag 28 jaar wordt, ongeslagen op Roland Garros. In 2003 en van 2005 tot en met 2007 was ze de kampioen in Parijs. Bij haar comeback dit jaar wankelde ze al tegen Sjarapova en nu, in de achtste finale, ging ze onderuit.

Teleurgesteld? Ja, natuurlijk. ‘Het was een mooi avontuur en ik had het graag nog even voortgezet.’

Eind 2009 besloot Justine Henin haar loopbaan in het tennis te hervatten. Begin dit jaar was het zover, met wisselend succes. Maar iedereen keek uit naar haar heroptreden in Parijs, het toernooi dat haar zo nauw aan het hart ligt en ook het best bij haar past.

Drie partijen verliepen min of meer ouderwets, al was Henin onmiskenbaar kwetsbaarder dan drie jaar geleden. Niettemin leek ze op weg naar de lakmoesproef, een duel in de kwartfinale tegen Serena Williams, die gemakkelijk won van de Israëlische Sharar Peer. Maar Stosur bracht Henin voortijdig ten val. Vooral haar backhand liet Henin in de steek op de essentiële momenten.

Een uur na afloop kon ze haar teleurstelling al in perspectief zetten. Dit jaar is een overgangsjaar. 'Als je wilt terugkeren naar je oude niveau, weet je dat je hier tegenaan kunt lopen. Eigenlijk is deze nederlaag niet meer dan normaal. Ik moet ervan leren, dan heeft het nut gehad.’

Ze was ook onder de indruk van haar tegenstander die ze vooraf al zei te vrezen vanwege haar ‘mannelijke spel’. Vooral op gravel kan Stosur volgens Henin tot grote hoogte stijgen. ‘Ze speelt steeds consistenter.’

Henin gaat nu eerst een paar dagen rust houden en zet dan het vizier op Wimbledon. Het toernooi in Londen won ze nooit en een zege zou de mooiste bekroning zijn van haar terugkeer.

De Spanjaarden, vanwege hun omvangrijke delegatie in Parijs vaak aangeduid als armada, zijn nog met hun tweeën over in het mannentoernooi. Nicolas Almagro, bedwinger van Robin Haase in de eerste ronde, won tamelijk verrassend van landgenoot Fernando Verdasco. Hij treft in de kwartfinale een andere landgenoot: Rafael Nadal. De ster van het Spaanse tennis versloeg de Braziliaan Bellucci.