Dromen van een voetbalavontuur in VS

Voetballen in de VS, met een studiebeurs: The Players Pool biedt scholieren de kans om hun droom na te jagen....

In afwachting van de volgende wedstrijd heeft Tom Fisher een bankje opgezocht. Met een flesje sportdrank in de hand, de benen ontspannen languit naar voren, begeeft de 18-jarige vwo-scholier zich even in de droomwereld van een voetballende student in de Verenigde Staten.

‘Het maakt me niet eens uit waar in Amerika ik terecht zou komen. Het enige dat ik weet, is dat ik later geen spijt wil krijgen dat ik deze kans heb laten lopen. Ik wil alles uit het leven halen. Nederland is zó klein. Er is zoveel meer dan dit.’

Op sportpark De Ridderweide in Tiel maakt Fisher deze woensdag deel uit van een groep van 70 scholieren in de leeftijd van 16 tot 23 jaar. Allen hebben 65 euro betaald om zich een dag te laten keuren door The Players Pool, een organisatie die de jongeren die in het laatste jaar van hun studie (havo, vwo of mbo) zitten, de kans biedt een studie in Amerika te combineren met een voetbalopleiding bij een universiteit.

Uit een groep van 140 deelnemers – de andere 70 waren twee weken eerder aan de beurt – worden 30 spelers geselecteerd. Het zijn spelers die net niet goed genoeg waren voor het betaald voetbal of in de top van het amateurvoetbal spelen. Voor het oog van scouts van Amerikaanse universiteiten hopen zij in december, tijdens een showcase bij NAC, het gewenste ticket naar het land van de onbegrensde mogelijkheden te bemachtigen.

De bonus: de reis zal, nadat een zogeheten SAT-test succesvol is afgelegd, worden gemaakt met een volledige of gedeeltelijke studiebeurs. Paul de Koning, die in de jaargang 2007-2008 naar de universiteit van Long Island vertrok, geldt voor de organisatie als lichtend   voorbeeld.   Hij   kreeg  een zogeheten full scholarschip van 40 duizend dollar.

Tevreden stelt Jeroen Gösgens, managing director van Training Tips, het bedrijf dat The Players Pool mogelijk maakte, vast dat zijn vier jaar geleden opgestarte initiatief steeds meer smoel begint te krijgen. Via populaire internetinitiatieven als hyves en facebook werd reclame gemaakt.

Vorig jaar vonden twaalf studenten een plek in Amerika. Dit jaar zouden dat er twintig moeten zijn. En Gösgens is ook al een partnership aangegaan met de Bejing Institute of Technology (BIT), waar komend jaar maximaal vier Nederlanders terecht zouden kunnen. BIT is het enige universiteitsteam in de Chinese profcompetitie, waarvan de wedstrijden live op tv worden uitgezonden.

‘De studenten die daar naartoe willen, zullen wel bereid moeten zijn Chinees te studeren. Ik wil me laten verrassen door de grootte die dit project uiteindelijk zal aannemen. We zien het wel. Ik wil er niet te zwaarwichtig over doen.

‘In België en Engeland vragen ze 2000 tot 3000 euro voor de begeleiding naar Amerika. Wij zijn zo goedkoop, omdat we dit project combineren met voetbaltours door Europa voor studenten.’

Wat op deze woensdag opvalt, is de geringe belangstelling onder meisjes. Het vrouwenvoetbal mag dan fors in de lift zitten in Nederland – met de introductie van een eigen eredivisie en een almaar uitdijend ledenbestand; in Tiel is niets van die voortvarende ontwikkeling terug te zien.

Sharon Ehigiene (17) en Nathalie Geutskens (26) zijn vandaag de enige deelneemsters. ‘Er is te weinig reclame voor gemaakt, want het aantal vrouwenteams bij mijn club Ter Leede is de verdriedubbeld’, zegt Ehigiene.

De scholiere, die een tweetalige vwo-opleiding doet en graag rechten zou studeren, is terneergeslagen door de lage opkomst van vrouwen. Een wedstrijd zit er nu niet in voor haar, waardoor zij zich dus maar moet onderscheiden tijdens twee trainingen.

Haar is aangeraden een profiel aan te maken op de site van The Players Pool en daarop ook filmpjes met acties van zichzelf te plaatsen. Ehigiene: ‘Alsof scouts van Amerikaanse universiteiten selecteren op basis van beelden. Dat risico nemen ze toch niet.’

Gösgens tracht die scepsis weg te nemen. ‘Die scouts komen toch wel naar Nederland. En vergis je niet: filmpjes helpen wel degelijk.’