‘Na mijn examen is een last van me afgevallen’

Ali Bitalzadeh won vorige week in Dieren met overmacht het toernooi om de open Nederlandse schaaktitel. Niemand had rekening gehouden met de 19-jarige junior, die twee jaar geleden de aandacht trok met een reeks uitstekende prestaties, maar de laatste tijd ver was weggezakt....

Er zijn mensen die nog nooit van je hebben gehoord. Stel je even voor.

‘Ik ben in 1989 in Kosovo geboren uit Iraanse ouders, die aan de universiteit van Pristina studeerden. Sinds 2000 woon ik Nederland. Dankzij mijn vader ben ik gaan schaken. Hij heeft me meegenomen naar een club.’

Je won in Dieren meer dan alleen een toernooi. Je verzekerde je van de meestertitel, je bent gekwalificeerd voor het NK in 2009 en je behaalde je eerste grootmeesterresultaat. Was het groot feest in huize Bitalzadeh?

‘Daar was geen tijd voor. Een dag na de prijsuitreiking zat ik alweer achter het bord in het Young Masters toernooi in Enschede. Dat viel niet mee. Ik was erg moe en verloor mijn eerste partij. Maar inmiddels gaat het beter. Ik sta op 2 uit 3.’

Het succes in Dieren is een grote verrassing na je matige prestaties van de laatste tijd. Wat is er gebeurd?

‘Niets bijzonders. Het afgelopen jaar heb ik hard gewerkt om mijn VWO-diploma te halen. Het was vaak moeilijk de juiste aandacht voor het schaken te vinden.

‘Na mijn examen is een last van me afgevallen. Ik voel weer dezelfde motivatie om goed te spelen als in 2006, toen ik succes had in de Nederlandse en Europese jeugdkampioenschappen en in het toernooi in Hoogeveen bijna een grootmeesterresultaat haalde.’

Is goed spelen en op het juiste moment de wind in de rug hebben de ideale combinatie om een toernooi te winnen?

‘Je bedoelt dat ik in Dieren niet mocht mopperen over mijn overwinningen op Ernst en Van den Doel. Zeker, die partijen hadden ook anders kunnen aflopen. Maar vergeet niet dat ik me als een leeuw heb verdedigd en nooit de moed heb opgegeven. Overleven in moeilijke stellingen is een belangrijk onderdeel van het spel. En vechten is altijd mijn grootste kracht geweest.’

Een dergelijke overwinning schept verwachtingen. Waar kunnen we op rekenen?

‘Sinds mijn schoolexamen ben ik professional. Ik wil een jaar lang schaken en kijken hoe ver ik kan komen. Mijn doel is grootmeester worden. De behaalde norm in Dieren is natuurlijk wel een mooie stap in de goede richting.’

Er zijn tegenwoordig nog maar weinig Nederlandse schakers die van hun hobby hun beroep maken. Ben je zeker van je zaak?

‘Schaken zal alleen maar tijdelijk mijn beroep zijn. Ik ben van plan in 2009 accountancy te gaan studeren, hopelijk met de grootmeestertitel op zak. Alleen als het extreem goed gaat, zal ik erover nadenken langer professional te blijven. Als ik in de buurt kom van de wereldtop, bijvoorbeeld. Maar daar reken ik niet op.’