Ricco betrapt, Saunier-Duval uit Tour

Tweevoudig etappewinnaar Riccardo Ricco is betrapt op het gebruik van doping.

Ontkenning
Ricco heeft zelf ontkend dat hij epo heeft gebruikt, zei openbaar aanklager Antoine Leroy donderdagavond. ‘Tijdens de eerste verhoren heeft hij verklaard niets verkeerd te hebben gedaan’, aldus Leroy. ‘Hij zit sinds 14.00 uur in hechtenis op het politiebureau in Mirepoix. Hij gedraagt zich momenteel rustig. Hij moet vrijdag voor de onderzoeksrechter verschijnen, die kan besluiten een officieel onderzoek in te stellen’, aldus de aanklager.

Ricco stond negende in het algemeen klassement, op 2.29 minuten van klassementsleider Cadel Evans uit Australië. De coureur werd vlak voor aanvang van de twaalfde etappe in startplaats Lavelanet aangehouden door de Franse politie en werd onder boegeroep van het publiek afgevoerd in een wagen van zijn ploeg.

Boegeroep
De renners van Saunier-Duval, die al klaar stonden voor de start, draaiden vervolgens om. 'We mochten starten van de organisatie, maar we kunnen niet doen alsof er niets is gebeurd', reageerde manager Pietro Algeri. 'Wij zijn verantwoordelijk en moeten hieruit onze conclusies trekken.'

De renner van de Spaanse Saunier-Duval won twee bergritten, op Super-Besse en in Bagnères de Bigorre. Daarna werd al duidelijk dat het Franse antidopingbureau AFLD zijn prestaties wantrouwde. De Italiaan was een van de meest gecontroleerde renners van het peloton. Eerder deze Tour werd bekend dat een tiental renners met verdachte bloedwaarden rondreden. De AFLD doet bij hen extra dopingcontroles.

Medisch attest
Ricco kreeg van de internationale wielerunie (UCI) een medisch attest voor zijn natuurlijk hoge hematocrietwaarde (51 procent). ‘Ik ben sereen en heb een rustig geweten. Deze discussie duurt al sinds ik een kind ben’, zei hij onlangs nog. Het moest in zijn ogen maar eens afgelopen zijn met de verdachtmakingen.

Na zijn succes op Franse bodem zei Ricco dat Marco Pantani zijn grote voorbeeld was. Ook die raakte in opspraak – in de Giro van 1999 - wegens een te hoge hematocrietwaarde, wat zou kunnen duiden op epogebruik. Pantani overleed in 2004 aan een overdosis cocaïne.

Voor het gerecht
Moises Dueñas, de Spaanse wielrenner die woensdag uit de Tour werd gezet wegens epogebruik, is donderdag voor het Franse gerecht gebracht. Bij het doorzoeken van zijn hotelkamer trof de politie verboden middelen aan. Het bezit daarvan is in Frankrijk bij wet verboden.

De 27-jarige renner van Barloworld hangt een gevangenisstraf en een boete boven het hoofd. Dueñas, in 2006 winnaar van de Ronde van de Toekomst, testte ook positief na de vierde etappe, de tijdrit in Cholet. Hij werd woensdag de hele dag ondervraagd in Tarbes.

Spanjaarden
Dueñas was na Manuel Beltran de tweede Spanjaard die op epo werd betrapt. Het verleidde UCI-voorzitter Pat McQuaid tot de uitspraak dat ‘in Spanje sommige dingen maar langzaam doordringen’. Die opmerking van McQuaid zette kwaad bloed bij de Spaanse minister van Sportzaken Jaime Lissavetsky. ‘Ik respecteer ieders mening, maar McQuaid zoekt kennelijk tegenwoordig met iedereen ruzie’, zei de minister voor de Spaanse radio.

‘Wij hebben een wet tegen doping aangenomen. Die levert al resultaat op. Er zijn in Spanje veel minder dopinggevallen dan in het verleden’, meende Lissavetsky. ‘Het nieuws is slecht voor het Spaanse wielrennen, dat zal ik niet ontkennen. We zullen de strijd tegen doping op de meest praktische wijze voortzetten. McQuaid weet dat we grote stappen voorwaarts zetten.’

Traditie
In 2007 verdacht de UCI nog een op de drie Spaanse renners (32,7 procent) van epogebruik. Het gebruik van stimulerende middelen heeft in het Spaanse wielrennen een diepgewortelde traditie. Het grootste dopingschandaal in de wielergeschiedenis, Operación Puerto, had zijn wortels in Madrid.

Het onderzoek van de UCI had in 2007 betrekking op de reticulocyten, jonge rode bloedlichaampjes. Te lage reticulocyten wijst op een onderdrukking van de eigen aanmaak omdat er van buiten epo is toegediend. Bijna 33 procent van de Spanjaarden haalde de vastgestelde ondergrens van 0,4 procent niet. Het dit seizoen ingevoerde biologische paspoort, waarin reticulocyten een van de parameters is, zou verbetering in die situatie moeten aanbrengen.

Slechte relatie
De UCI heeft in het verleden regelmatig met de Spaanse wielerfederatie over de verontrustende situatie gesproken. Het leidde niet tot een ander beeld. Beide organisaties hebben al langer een slechte relatie. De UCI verwijt de Spaanse bond dat die weigert een disciplinaire procedure te openen tegen Alejandro Valverde. Volgens de UCI zit de Spanjaard van Caisse d’Epargne, momenteel actief in de Tour, ‘tot over zijn oren’ in de affaire Operación Puerto. Het internationaal sporttribunaal CAS is gevraagd een uitspraak te doen in dat conflict.