De langste der lange mannen vraagt krediet

De olympische kwalificatie in Turkije roept de kwestie van het leiderschap op...

Een etmaal later zochten én vonden de volleyballers op hun hotelkamers oorzaken voor de afstraffing tegen Italië. Maar de vraag wie de leider is van de nationale ploeg, werd niet beantwoord op de rustdag van het olympisch kwalificatietoernooi in Izmir.

Ook Kay van Dijk moest het antwoord schuldig blijven. Pas na een lange stilte noemde de langste der lange mannen – 2 meter 14 volgens de boeken – spelverdeler Nico Freriks op. ‘Want hij bepaalt een groot deel van de wedstrijd.’

Maar zo simpel lag het ook weer niet, bedacht hij in tweede instantie. ‘We hebben allemaal onze eigen rol waarin we elkaar proberen te helpen, laten we het daarop houden. Marko Klok is met zijn ervaring een leider in de passing, Horstink, Trommel, de middenmensen en ik zijn aangewezen om de ballen er in te tikken.’

Toch probeerde Van Dijk in woord en gebaar zijn ploeg te inspireren tegen Italië. ‘Een tempootje hoger Nico’, klonk het soms, of hij liet een bemoedigende brul horen. Die expressiviteit zit in zijn aard, zei hij er bij. ‘Ga nou niet opschrijven dat ik de leider van dit team ben, want dat is niet zo.’

Van Dijk (23) is in staat het te worden. Voorlopig predikt hij bescheidenheid over zijn eigen optredens, mede omdat hij pas sinds korte tijd weer uitkomt voor de nationale ploeg. Tegen Italië stond hij voor de zesde keer in het veld na zijn rentree op Catania, waar deelname aan het OKT werd veiliggesteld.

Weergaloos noemde bondscoach Peter Blangé de optredens van de diagonaalaanvaller met wie hij in de maanden ervoor de vrede had getekend. In de zomer bedankte Van Dijk nog voor de voorselectie, omdat er iets tussen hem en de bondscoach speelde waarop hij verder niet wil ingaan.

De relatie was verstoord geraakt, toen Blangé kort na zijn debuut als bondscoach Van Dijk niet selecteerde voor de European League. De speler zocht daarop de rust bij zijn toenmalige vriendin in Canada, waar hij met de B-ploeg van het land trainde en in de sportschool zijn lichaam in conditie hield. Toen Blangé hem voor een terugkeer benaderde, kon de speler van het Belgische Maaseik zo weer aansluiten bij het team dat hij op afstand was blijven volgen.

De terugkeer verliep geruislozer dan zijn optredens in het veld. ‘Ik kon niet met een hoop herrie op de deur kloppen en tegen ze zeggen: jongens, hier ben ik. Maar ik probeer wel een bepaalde gemoedstoestand te creëren waarin iedereen het beste presteert.’

Als de omstandigheden om hem heen optimaal zijn, rendeert hij het best op de diagonaalpositie. De ‘vuilophaler’ van een volleybalteam dient uit vaak onmogelijke posities de bal tegen de vloer te werken. Van Dijk is een steeds belangrijker wapen geworden, mede doordat zijn opslag in twee jaar tijd aanzienlijk is verbeterd en hij beschikt over een grote lenigheid.

Maar over hem moet het verhaal niet gaan, zegt de Oosterbeker plotseling afgemeten. Het is beter aandacht te besteden aan de missie waaraan het team bezig is en aan hoe ‘gigantisch hard er door iedereen wordt gewerkt’.

Hij had zich dinsdag opgewonden over de ‘Jantje lacht, Jantje huilt-artikelen’ in de krant. ‘In Catania deden we het geweldig, en nu is het drie keer niks. Er is toch nog iets als een middenweg?’

De balans slaat altijd naar een verkeerde kant door als over de verrichtingen van het mannenteam wordt gesproken, zegt hij. ‘Er is progressie. Maar je kunt ook niet het onmogelijke van ons verwachten, want we zijn niet van nul naar honderd gegaan in korte tijd.’

De vraag waarom het team maandag als een kaartenhuis was ingestort, vindt hij ook zoiets stoms. ‘Als ik daarop het antwoord had geweten, had ik het wel gezegd in het veld. Er is ons ook gevraagd waarom het in Catania zo goed draaide. Nou, als je dat weet, ben je de beste coach ter wereld.’

De reservespeler van de vorige Olympische Spelen weet niet of hij met zijn ploeg faalt als na vijf deelnamen op rij Peking niet wordt gehaald. Want wat mag je verwachten van een ploeg die volgens Van Dijk nog jong is, ondanks de aanwezigheid van Klok (39), Görtzen (37) en de momenteel geblesseerde spelverdeler Van Gendt (33)?

‘Het is niet mislukken of niet, zo simpel ligt het niet. Ik heb ook geen idee of je ons niet goed genoeg moet noemen als het hier misgaat. Maar ik beweer ook niet dat we kwaliteit tekortkomen. Geef ons wat krediet, zou ik zeggen, want als we Peking niet halen, houdt de wereld niet op.’