‘Michael Jordan zou ook zo 2.30 springen’

Nederlandse hoogspringers sceptisch over toekomst springsensatie Thomas...

Donald Thomas is in krap achttien maanden tijd veranderd van een basketballer in een hoogspringer.

De 23-jarige student uit de Bahamas werd ruim twee weken geleden in Japan volstrekt onverwacht wereldkampioen, met een sprong van 2.35 meter. Thomas lijkt een ruwe diamant die, eenmaal geslepen, nog veel hoger moeten kunnen springen dan hij al doet. Is een verbetering van het wereldrecord van 2.45 mogelijk?

Dat zal tegenvallen, zeggen verschillende deelnemers aan de International Highjump Meeting in Zoetermeer.

‘We moeten zijn prestatie niet onderschatten, maar ook zeker niet overschatten’, zegt Nederlands kampioen Martijn Nuijens (persoonlijk record 2.24). ‘Hij heeft lang aan basketbal gedaan en is absoluut niet ongetraind. Ik denk dat hij 2.40 meter zelfs niet gaat halen.’

Een verbetering van het wereldrecord van de Cubaan Javier Sotomayor (uit 1993) zit er volgens Nuijens dus niet in. Daar is voormalig Nederlands recordhouder Ruud Wielart (persoonlijk record 2.28) het mee eens. ‘Zijn techniek benadert al redelijk de perfectie, anders kom je niet zo hoog. Het kan altijd beter, want geen sprong is gelijk, maar een wereldrecord zal hij niet halen.

‘Thomas is niet exceptioneel’, gaat Wielart verder. ‘Er is een correlatie tussen basketbal en hoogspringen. Je gebruikt dezelfde spieren. Michael Jordan zou ook zo een hoogte van 2.30, 2.32 meter kunnen halen.’

Ook de Nederlands kampioen indoor, Jan Peter Larsen (persoonlijk record 2.25), tempert de verwachtingen rond Thomas. ‘Ze doen alsof hij niets kan, maar zijn basis is heel goed. Hij heeft altijd intensief gesport en misschien wel meer getraind dan ik. De belangrijke facetten van het hoogspringen beheerst hij. Bovendien heeft hij behoorlijk wat kracht in zijn benen.’

‘Zijn laatste passen zijn verschrikkelijk snel en vergelijkbaar met de lay-up bij het basketbal.’, zegt Nuijens. ‘Alsof hij de bal stuitert om hem in het netje te gooien. De opmerkelijke prestatie die hij op de WK atletiek heeft geleverd, werkt voor mij alleen maar motiverend.’

Aan de resultaten van zondag was dat niet te merken. Nuijens en Larsen kwamen respectievelijk niet hoger dan 2.08 meter en 2.14 meter. De Sloveen Rozle Prezelj won de wedstrijd in 2.27: 8 centimeter lager dan de sprong waarmee Thomas in Osaka wereldkampioen werd.

De Fin Oskari Frösen eindigde als tweede met een hoogte van 2.24 meter. Hij was erbij toen Thomas wereldkampioen werd. ‘Voor de wedstrijd dacht ik niet dat hij zo hoog zou kunnen komen. Maar hij werd beter en beter. Als hij 2.37 of 2.38 meter nodig had gehad voor de winst, dan had hij het ook gesprongen. Ik zie zijn winst als een kleine verrassing. Hij doet misschien pas achttien maanden aan atletiek, maar hij heeft van jongs af aan basketbal gedaan. Als je goed kijkt, dan is het technisch helemaal niet zo heel slecht wat hij doet.’

Thomas hanteert een andere techniek dan de rest van het hoogspringveld. Zijn voeten maken in de lucht een soort spartelbeweging, waardoor zijn lichaam een laatste stoot omhoog krijgt. De coach van Thomas, Jerry Clayton, heeft voorspeld dat zijn pupil nog veel hoger kan, als hij zijn techniek verbetert.

‘Hooguit een paar centimeter’, relativeert Wielart. Hij heeft een een waarschuwing in petto voor de springsensatie. ‘Hij moet vooral deze techniek behouden, anders zakt hij ver terug. Hij gaat ook last van blessures krijgen. Zijn knieën zijn het eerst aan de beurt.’