Ten Cate lijkt al een vage kennis

Op het trainingsveld van Quick Boys praatten de Ajacieden van het Nederlands elftal over de vertrokken trainer Henk ten Cate als ware hij een vage kennis uit een ver verleden....

Voor de Ajacieden viel de training in Katwijk onder bondscoach Van Basten, door velen gezien als ideale Ajax-trainer voor volgend seizoen, samen met de eerste dag zonder Ten Cate. Bij spits Klaas-Jan Huntelaar was iets van ergernis te ontwaren, hoewel hij heeft geleerd zijn emoties te beteugelen jegens de pers.

Maar nee, Huntelaar en John Heitinga voelen zich niet in de steek gelaten. Althans, dat zeiden ze. Koel en afstandelijk spraken ze over de trainer die afgelopen vrijdag vertelde dat hij met Ajax kampioen wilde worden, terwijl de spelers toen al wisten dat hij om de tafel had gezeten met Chelsea.

Zo is blijkbaar de loop van een voetballeven. Voor hetzelfde geld zitten ze volgend seizoen in dezelfde positie. Het verschil is alleen dat trainers geen transferwindow hebben. Voor een trainer staat het raam altijd open.

Trainers
Of hij nog gebeld had met Ten Cate, luidde de vraag aan Huntelaar. ‘Nee, want ik bel eigenlijk nooit met trainers. En we wisten al langer dat er iets aanstaande was.’ Dat Ten Cate zondag nog op de bank zat tegen Sparta, het zij zo. Het had niet gehoeven. ‘Misschien komt er nog een afscheid, of wat dan ook. We hebben wel gezegd dat het geen ideale situatie was.’

Had John Heitinga nog gebeld dan, nadat de trainer maandag in de loop van de middag met een privéjet naar Londen vloog, om het contract te ondertekenen? ‘Nee. Volgens mij heeft hij vandaag afscheid genomen bij de club. Er komt nog wel een moment dat je elkaar de hand schudt.’

Dat Adrie Koster dinsdagmiddag was aangesteld als interim-trainer, daarover had Huntelaar in de vroege avond nog niets gehoord. Een aantal spelers had de wens uitgesproken met alleen de assistenten Spijkerman en Groenendijk (‘twee goede mannen’, aldus Huntelaar) verder te gaan. Huntelaar: ‘Spelers zijn de passanten, technisch directeur Van Geel is voor de langere termijn.’

Heitinga: ‘Koster heeft het een periode bij RKC heel goed gedaan. Als trainer van Jong Ajax liep hij in het begin van het seizoen een paar keer met ons mee. Hij kwam over als een rustige man.’

Huntelaar: ‘Verder moeten ze bij Ajax gewoon zorgen dat alles op orde komt. Dat hoef ik niet te doen, maar Van Geel.’ Hij verwees naar Feyenoord, waar de chaos van vorig seizoen werd bezworen.

Heitinga nam toch een keer de naam Henk in de mond, de voornaam van Ten Cate. ‘Het waren hectische dagen, met de uitschakeling door Dinamo Zagreb en het vertrek van Henk. Maar we moeten verder. Het is jammer dat het nu is gebeurd, aan het begin van het seizoen, nu we een paar tikkies hebben gehad.’

Boos?
Maar of hij boos is? Teleurgesteld? ‘Ik ben niet boos en niet teleurgesteld. Zo is het voetbal. Spelers krijgen aanbiedingen, trainers ook. Ik heb fijn met hem gewerkt. Ik speelde altijd en hervond mijn vorm.’ En dan, uiteindelijk: ‘Daarom vind ik het ook wel jammer dat hij weg is.’

Ten Cate zelf zei in een interview met de NOS dat hij graag tijdens de persconferentie van maandag zijn verhaal had verteld. Hij ontkent dat hij per se wilde vertrekken, zoals Van Geel benadrukte.

Als Ajax hem dringend had gevraagd te blijven, had hij zijn contract uitgediend. ‘Ajax heeft de suggestie gewekt dat ik ze met de rug tegen de muur heb gezet, maar dat is een verkeerd beeld. Ik ben daarover teleurgesteld’.

Ten Cate erkende dat hij de directie niet vooraf had ingelicht over zijn eerste gesprek met Chelsea. ‘Dat was niet handig, maar praten mag altijd.’