Voeten van Wammes houden zich goed bij comeback

De drielandenwedstrijd tussen Nederland, Roemenië en Portugal stond zaterdag in het teken van de terugkeer van Jeffrey Wammes. Vijfentwintig weken na zijn turnongeval bleken de twee gebroken voeten van het toptalent weer hersteld....

In de kantine, een half uur na zijn heroptreden op de turnvloer, moet Jeffrey Wammes uitleg geven aan zijn moeder. Een half punt reglementaire aftrek heeft hij gekregen, op de rekstok en in de oefening aan de ringen, omdat zijn coach Liu Ming een extra mat voor de landing had neergelegd.

Moeder Ciska, een Antilliaanse dame met stijl, schudt het hoofd. De familie zucht ach en wee over zoveel onrecht, maar de turner zelf doet er laconiek over. ‘Het was maar een vriendschappelijke wedstrijd’, zegt Wammes over het bijprogramma van de drielandenwedstrijd tegen Roemenië en Portugal, waarin hij na zes maanden pijn lijden zijn rentree maakte.

In Enschede overheersen zaterdagavond de vreugde en opluchting over de terugkeer van Jeffrey Wammes. In maart van dit jaar brak de gymnast bij een wereldbekerwedstrijd in Frankrijk beide voeten en in de eerste schrik leek de vaststelling gerechtvaardigd dat zijn loopbaan mogelijk voorbij zou zijn.

In elk geval, zo oordeelden kenners uit de medische wereld, kon Wammes het jaar van de belangrijke WK in Aarhus voorgoed uit zijn agenda strepen. Het bleek na een succesvolle operatie door de Amsterdamse specialist Niek van Dijk allemaal anders te liggen. Wammes herstelde beter dan ook maar iemand zich op die noodlottige zaterdag in Lyon had kunnen voorstellen.

In Enschede turnt hij deze spannende avond vier onderdelen van het mannenprogramma. ‘Zes van de zes’ blijft het doel voor de WK van oktober, zegt hij na afloop. ‘Ik heb nog een maand de tijd.’

Zaterdag doet Wammes het rustig aan. Hij wil bij zijn comeback slechts kijken hoe zijn lichaam zich zal houden op de wedstrijdvloer. De voor de voeten risicovolle sprongonderdelen vloer en paardsprong worden gemeden.

Hij maakt een licht afsprongetje na de oefening op de brug met gelijke liggers. Op de rekstok showt hij na twee hoog gewaardeerde vluchtelementen – op dit onderdeel heeft hij zich driftig verbeterd – als epiloog een dubbele streksalto. De klap voor zijn voeten, een turner komt bij zo’n afsprong van vijf meter hoog naar beneden, wordt gesmoord door de extra mat die coach Ming heeft neergelegd. Paardvoltige eindigt met een buikschuiver en aan de ringen blijkt hij uitgeput.

‘Ik heb mijn voeten bijna niet gevoeld’, zegt Wammes, als de voornaamste conclusie van de avond getrokken dient te worden. ‘Alleen door de lange pauzes die ik moest houden, ik ben in de meerkamp niet gewend nummers over te slaan, kreeg ik koude voeten.’

En koude voeten blijken na de dubbele breuk van de voetwortels – acht botjes moesten door Van Dijk met schroefjes en spietjes geheeld worden – pijnlijke voeten. Van reststijfheid – het grote gevaar volgens de doktoren – is geen sprake. Zegt de turner die zo graag de enkels laat knakken, het ultieme bewijs van beweeglijkheid en aloude flexibiliteit.

Hij vertelt van de zes maanden die zo snel voorbij zijn gegaan. Hij schoof in het begin thuis op zijn achterste door de woning. Het was om medelijden mee te krijgen. De orthopedische looplaarzen bleken een uitkomst, maar het kneden van de enkelgewrichten was nog belangrijker.

De rode draad in het herstel was de krachttraining. Wammes gooide al zijn energie in het kweken van een zwaardere schoudergordel. ‘Ik ben breder geworden’, zegt Wammes. Hij wordt er in Enschede voor gecomplimenteerd.

Eerst werd hij voor zijn zaaltrainingen naar Den Bosch gereden door zijn Chinese trainer Ming. Al snel, geeft hij toe, ging hij weer zelf rijden. De fonkelnieuwe olympische Volkswagen in de straat was hem een te lonkend perspectief. ‘Als mijn ouders niet thuis waren, ging ik stiekem oefenen met de auto. Dat rijden ging al snel weer behoorlijk goed.’

Het turnen gaat ook beter dan menigeen had gedacht. ‘Ze hadden me afgeschreven voor dit jaar. Velen dachten: hij haalt het niet.’

Wammes, 19 pas, wordt allerwegen omschreven als een medisch wonder en daarom verschijnt er een triomfantelijke grijns op zijn gezicht. Hij heeft zich ingehouden in Enschede, zegt de turner. Hij verwacht binnenkort weer alle zes disciplines inclusief de geschroefde sprongen te kunnen doen.

Van dokter Van Dijk mag het. Dokter Lim, de bondsarts, heeft liever dat hij zich nog een beetje in acht neemt. De man die beslist, is bondscoach Gerard Speerstra. Hij zegt zondagmiddag dat hij voor de WK een plekje gaat vrijhouden voor ‘Jef’. Conditioneel is Wammes hem niet meegevallen, maar in een maand tijd kan nog veel bijgespijkerd worden. Wammes belooft het hem plechtig.