Meer is het adagium in het hedendaagse voetbal

Een verslaggever van het ANP legde onlangs in een artikel de werking van de play-offs in de eredivisie van het betaald voetbal uit....

Als zelfs de medewerkers van de KNVB niet weten hoe de nieuwe opzet in elkaar steekt, is die écht ingewikkeld. Dat gegeven druist ook in tegen de aard van de sport. Voetbal is een spel van eenvoud. Vrijwel iedereen begrijpt de puntentellingen en de spelregels, ondanks alle grappen over buitenspel.

Ja, hoe zit dat nu met die play-offs? Bij de presentatie was het nog zo dat de nummer twee van de eredivisie uiteindelijk zelfs buiten het toernooi om de UEFA Cup kon vallen. Dat was munitie voor de puriteinen die het fort van de conservatieven verdedigen: laat alles toch bij het oude. In 34 wedstrijden blijkt dan wie de beste is, wie nummer twee, enzovoorts.

Nu de namen in het schema zijn ingevuld, blijkt dat de nummers twee, drie, vier en vijf van de eredivisie zijn verzekerd van deelname aan de UEFA Cup.

Alleen AZ heeft iets te verliezen, de tweede plaats, die vorig seizoen kwalificatie voor de voorronde van de Champions League betekende. Let wel: de voorronde. Kwalificatie voor het kampioenenbal zelf is dan nog een hele klus. Anders resteert eveneens UEFA Cupvoetbal.

De verliezers van de eerste ronde over twee duels (Groningen - AZ en Ajax - Feyenoord morgen, de returns worden op zondag afgewerkt) hoeven niet eens meer verder te spelen, omdat ze dus al zeker zijn van een plaats in de UEFA Cup.

Dan zijn er ook play-offs om het resterende startbewijs in de UEFA Cup en een plaats in de Intertotocompetitie. Een reeks wedstrijden van de nummers zes tot en met negen om één plaatsje in de UEFA Cup, en van de nummers tien tot en met dertien om één plaatsje in de Intertoto.

Opeens maakt voetballend Nederland zich dus druk om de Intertoto Cup, het toernooi dat begint als het WK nog maar net voorbij is en Nederland massaal vakantie viert. Voor de Intertoto Cup was de eredivisie jarenlang met geen mogelijkheid te porren, want het vloekte met een serieuze voorbereiding op de competitie.

Die instelling is veranderd sinds het evenement is opgetuigd en als achterdeur geldt naar de UEFA Cup. En hoewel het een Nederlandse club nimmer is gelukt via deze achterdeur binnen te glippen, kan daarin spoedig verandering komen, omdat de toegangsdeur veel verder is opengezet door de UEFA.

De vraag blijft wat een club als Heracles in de UEFA Cup te zoeken heeft, buiten het feit dat het ‘leuk’ is voor de club uit Almelo Europees voetbal te spelen. Dat de nummer dertien uit de eredivisie daarop nog een theoretische kans heeft, zegt eveneens iets over het tweede Europese toernooi, dat de laatste jaren is gedevalueerd en in de schaduw van de Champions League af en toe een straaltje zon meepikt.

De eerste divisie, in het gezelschap van Willem II en NAC, opteerde voor play-offs (om promotie/degradatie) volgens het best-of-three systeem. Zelfs TOP en FC Zwolle, die respectievelijk op de elfde en de twaalfde plaats eindigden in de eerste divisie, kunnen op die manier nog promoveren.

De play-offs zijn een toetje dat een opgeblazen gevoel kán veroorzaken. Dat komt ook door het credo ‘hoe meer zielen, hoe meer vreugd’. Omdat de echte beslissingen al zijn gevallen, nu de kampioenen (PSV en Excelsior) en de directe degradant (RBC) bekend zijn, blijft de bijsmaak hangen van een halfgaar baksel. De insteek is simpel: meer voetbal, meer tv, meer geld, meer klassiekers, meer spanning. Meer is het adagium van het hedendaagse voetbal.

Daarbij bestaat het gevaar van een verwrongen werkelijkheid. Zo weerklinken in Amsterdam geluiden dat Ajax een mislukt seizoen kan redden. Flauwekul. Het publiek heeft zich stierlijk verveeld in de Arena en ergerde zich aan de eigen apathische ploeg.

Sommige insiders stellen dat de positie van trainer Danny Blind onhoudbaar is. Maar het zou van opportunisme getuigen als de toekomst van Blind afhangt van de play-offs, hoe de afloop ook moge zijn.