Hervonden ijspret door ‘geheimen van Mueller’

Even Wetten was vorig seizoen ineens het jonge gezicht van het Noorse schaatsen. Hij stak zichzelf in de schulden voor de sport, en werd beloond met de wereldtitel....

Johann Olav Koss kwam onvermijdelijk ter sprake, vorig jaar bij de WK afstanden in Inzell, toen twee jeugdige talenten een einde maakten aan de diepe crisis waarin het Noorse schaatsen lange tijd verkeerde. Rune Stordal werd onverwacht wereldkampioen op de 1500 meter, Even Wetten zegevierde verrassend op de 1000 meter.

Vooral Wetten, de 23-jarige boerenzoon uit Hamar, werd in eigen land in verband gebracht met de drievoudig olympisch kampioen van 1994. Hij speelde als kind eens voetbal met Koss. Hij zag hem als 12-jarige goud winnen in een tent buiten het Vikingschip van Hamar. Maar wat de Noorse media vooral deed smullen, was het relaas van zijn geboorte. Het was alsof hij er een directe link tussen zijn gave en die van Koss was.

‘De moeder van Koss, Karen Sofie, die gynaecologe is, heeft mij gehaald toen ik werd geboren’, zegt Wetten in zijn hotel in Salt Lake City, waar dit weekeinde de eerste World Cup sprint plaatsheeft. Om zijn lippen speelt een lach. Hij weet sinds vorig jaar dat dit een onweerstaanbaar detail uit zijn leven is. En hij weet dat de Noorse schaatsers zichzelf moeten verkopen. ‘Sport is showbusiness.’

Met zijn volle haardos, zijn uitdagende blik en zijn frisse uitstraling is Wetten het ideale uithangbord voor het Noorse schaatsen, waarin stugge stayers vaak de dienst hebben uitgemaakt. Hij kickt op snelheid. ‘Wat ik leuk vind aan schaatsen, is de competitie en de magie van het verbeteren van records.’

Hoewel hij als tiener doorging voor een talent, slaagde hij er niet meteen in de aansluiting bij de wereldtop te vinden. Drie jaar geleden raakte hij zo ontmoedigd door het uitblijven van succes dat hij bijna stopte. Zijn inzet werd niet beloond, vond hij. ‘Ik trainde twintig uur per week. Ik heb 150 tot 200 uur aan videobanden met schaatswedstrijden. De toppers heb ik bestudeerd alsof ik naar school ging. Maar ik stond stil.’

Hij bleef behouden voor de schaatssport dankzij de hulp van oud-sprinter Frode Rønning en de inspirerende aanpak van Peter Mueller, de voormalige trainer van Erben Wennemars en Gianni Romme. ‘Ik heb een jaar lang veel nagedacht. Ik had een lijst gemaakt van wel vijftien punten die anders moesten. Nadat ik drie weken met Peter had getraind, had ik al die vijftien punten doorgestreept.’

Over ‘de geheimen van Peter’ wenst Wetten niet in detail te treden, maar hij verhult niet dat de Amerikaanse trainer veel heeft veranderd. ‘Vroeger werkten we eindeloos aan de schaatstechniek, maar we vergaten gewoon veel hard te schaatsen. We deden trainingen die niets met de schaatsbeweging te maken hebben, Eindeloos fietsen, uren in het krachthonk. Terwijl je de schaatsbeweging zo veel mogelijk moet imiteren, op het ijs, op skeelers, desnoods met ijshockey of shorttrack. Je moet schaatsen om hard te leren schaatsen.’

Wetten weet dat sommige Nederlandse schaatsers zijn bezweken aan de zware trainingen van Mueller. Hij denkt dat zijn trainer daarvan heeft geleerd, ondanks het lot van Rune Stordal. De wereldkampioen 1500 meter is vorige week met een lieskwetsuur naar huis gestuurd. ‘Met een trainer als Mueller helpt het als je een beetje lui bent. Ik probeer steeds op te letten hoe ik me voel. Als ik me niet lekker voel, werk ik niet zo hard als sommige anderen.’

Volgens Wetten moeten de Noren zich gelukkig prijzen met de komst van Mueller. Hij heeft zijn sport als een onvermoeibare standwerker aan de man gebracht. Daardoor leeft het schaatsen weer in Noorwegen. ‘Twee jaar geleden heb ik besloten alles op alles te zetten. Ik leefde van een renteloze studentenlening, zonder te studeren.

‘Eind vorig jaar had ik 12 duizend euro schuld. Toen werd ik wereldkampioen. Ik heb mijn schuld kunnen aflossen en een persoonlijke sponsor gevonden, waardoor ik nu ongeveer 50 duizend euro per jaar verdien. Exclusief bonussen.’

Het kost Wetten soms nog moeite te beseffen hoe snel hij zich uiteindelijk bij de internationale top heeft geschaard. In 2004, bij de WK allround in Hamar, was de jonge Noor slechts aanwezig als testrijder voor de tijdwaarneming. Nu verkeert hij op gelijke voet met andere kampioenen. ‘Mueller zei anderhalf jaar geleden tegen me: jij kunt worden wat je wilt, ook wereldkampioen. Ik geloofde hem niet. Ik dacht: waarom moet hij zo nodig grappig zijn?’