Prille kampioenes betoveren tennisbond

Op het nationaal kampioenschap voor de senioren ging de fax zaterdag van hand tot hand: de Nederlandse meisjes waren in Tsjechië wereldkampioen geworden....

'We zullen nog even geduld moeten hebben tot die twee klaar zijn', zei Tjerk Bogtstra, de coach van de op leeftijd geraakte nationale Fed Cup-ploeg. Maar hij haastte zich om een en ander te relativeren: 'Nu zijn deze meisjes goed. Maar hoe zijn ze straks, op twintigjarige leeftijd?'

Het wachten op een nieuwe, kansrijke generatie voor de opvolging van de bijna-dertigers Miriam Oremans en Kristie Boogert heeft de tennisbond in de greep. Met de wereldtitel, en - eerder - het Europese teamgoud en de continentale enkelspeltitel van Michaela Krajicek, het halfzusje van Richard, lijkt de KNLTB met zijn nieuwe aanpak op koers te liggen.

Voorzitter Klaas Rijpma: 'Dit is een bemoedigend resultaat voor onze nieuwe structuur die we drie jaar geleden hebben opgezet. Zoiets heb je nodig als bewijs dat je op de goede weg bent.'

Technisch directeur Hans Felius: 'We hebben in deze leeftijdscategorie een sterke meisjeslichting. Dat is met deze wereldtitel nu bewezen. Maar ik wil erop wijzen dat we op de ITF-ranglijst tot achttien een speelster van pas zestien jaar, Silvana Bauer, in de topvijftien hebben.'

Het rumoer over al dat nieuwe talent was ook tot de belangrijkste vrouwen van de Edese tennisdag doorgedrongen. 'Ik hoop dat die die nieuwe lichting er gaat aankomen. Het wordt tijd', sprak verliezend finaliste Hanneke Ketelaars, met haar 28 jaar al bijna een veteraan in het circuit.

Zij had zich eerder in de week pittig uitgelaten over het vrouwentalent van een en twee categorieën ouder: over Bauer (16), Elise Tamaela (18) en Mariëlle Hoogland (20). 'Als je naar de internationale top wil, moet je mij op je zestiende toch al van de baan tikken. Ik heb het ze nog niet zien doen. Ik vraag me af of zij wel supertalenten zijn.'

Hans Felius vond ook dat het drietal beloften zichzelf op het 'Audi NTK' een slechte dienst had bewezen. Alle drie ontbraken door vroege struikelpartijen bij de laatste vier, gedomineerd door relatieve 'oudjes' als Seelen (25), Ketelaars (28), Gomperts (28) en Mens (24).

In het vrouwentennis, waar je als junior op je achttiende in vlot tempo kunt aanhaken bij de tophonderd van de WTA, ben je halverwege de twintig al in de herfst van je loopbaan. De meesten hebben dan al tien jaar in het circuit doorgebracht en zijn versleten. Dertigers worden er niet aangetroffen.

Lotty Seelen, zaterdag in Ede met 6-2, 6-3 de succesvolle titelverdedigster, is 25 en moe van al die verhalen over leeftijd. 'Ik laat me niet meer onder druk zetten dat het nu snel moet gebeuren. Of dat het op deze leeftijd niet meer kan. Je bent zo oud als je je voelt.'

Seelen, op de wereldranglijst rond positie 500 te vinden, is een vrouw met een Spaans speltype van hoog geslagen 'zware' spinballen en geldt als een laatbloeier. Nee, zei ze, zij had nooit in rondreizende jeugdselecties gezeten. 'Ik trainde minder. Ik heb nooit in dat circuit gezeten.'

Pas op haar 20ste trad ze toe tot Jong Oranje. Daarna kampte de Enschedese voortdurend met blessures, aan knie en schouder. 'Mijn eerste doel is fit blijven. Mijn lichaam moet sterker worden.' En dan wil ze alsnog op reis, met trainers Geerko Holtkamp en Erik Brummen, de eigen grenzen opzoeken.

Hanneke Ketelaars, ook wel de zomerkoningin van de A-toernooien, wil van reizen niets meer weten. Zij reisde vier jaar, vanaf haar achttiende, maar ze vond de wereld niet leuk, de muren van de hotelkamers kwamen op haar af en ze reikte nooit hoger dan plaats 180. 'Net genoeg voor de entree tot de Grand Slam-kwalificaties.'

Zij maakte ook in de jaren negentig deel uit van een bijzondere jeugdlichting, met Niemantsverdriet, Kamstra en Rottier, oogappels van Stanley Franker, maar reizen en ervaring opdoen, was er niet bij. 'Er was te veel concurrentie. Ik zat in die tijd niet bij de beste vijf van het land. Iemand als Monique Kiene zat nog voor me. Zijis ook nog nummer zeventig van de wereld geweest. Niemand weet meer van haar bestaan.'

Waarmee Ketelaars maar gezegd wil hebben dat tussen talent zijn en topper wezen een grote kloof ligt. Het lijkt haar onverstandig Bauer en Hoogland vroegtijdig in het Fed Cup-team op te nemen. De twee waren al mee naar Australië. 'Ik zou het raar vinden als Bogtstra ze nu al opstelt', zegt Ketelaars en biedt zichzelf aan. Ze speelt in de Duitse competitie met Clijsters en Schett. Ze heeft ervaring.

Coach Bogtstra zegt niet anders te kunnen, omdat hij niet meer in een speelster van 28 wenst te investeren. Hij wil voor de overbruggingsjaren nog eens praten met Miriam Oremans. Kijken of zij niet in het dubbelspel een handje wil bijsteken.