Non-Flying Dutchman verovert Engeland

Er is, zingen de fans van Arsenal zondagmiddag, maar één Dennis Bergkamp. Hún Dennis Bergkamp namelijk, die ze zonder een spoortje cynisme de non-Flying Dutchman noemen en die tegen Chelsea, op Stamford Bridge, twee doelpunten maakt en daarmee de basis legt voor de 3-2 overwinning....

Van onze correspondent

Bert Wagendorp

LONDEN

Dennis Bergkamp verovert Engeland, ruim twee jaar nadat hij op het eiland aankwam. Toen hij in augustus 1995 zijn entree maakte op Highbury, nadat Arsenal 7,5 miljoen pond - toen ongeveer negentien miljoen gulden - had overgemaakt naar Internazionale, verklaarde voorzitter Peter Hill-Wood nog dat dat wel heel veel geld was. 'Ik moet gek geworden zijn.'

Nu beschouwen ze in Noord-Londen de aanschaf van Bergkamp als een koopje. Als de beste investering sinds jaren. En vooral dit seizoen wordt die overtuiging per week sterker. Onlangs brak Arsenal Bergkamps contract open, en verlengde de speler zijn verbintenis tot en met het seizoen 2001-2002. A raison van, naar verluidt, vijftigduizend pond per week. Wat met de huidige koers neerkomt op ruim 8,5 miljoen gulden per jaar. Daarmee is Bergkamp (28) veruit de best betaalde speler in Groot-Brittannië.

'Hij is de sleutel tot het succes van het elftal', zegt de Franse trainer Arsène Wenger zondagmiddag na afloop. 'Ik geloof niet dat hij nog veel beter kan worden. Hij is momenteel van absolute wereldklasse. Hij speelt intelligent, is fysiek sterk. Hoe verdedigend een team ook speelt, hij heeft de sleutel om de deur open te maken. Ik zou geen enkel zwak punt kunnen noemen. Dennis Bergkamp verkeert op de top van zijn kunnen.'

Arsenal-fans vielen zaterdagavond van verbazing van hun stoel bij het zien van het BBC-sportprogramma Match of the Day. In de uitverkiezing van het doelpunt van de maand augustus, stond de schaduwpits van hun elftal met de drie mooiste doelpunten bovenaan. Een speler van hun boring Arsenal, dat nog niet zo lang geleden meestal via een lullige klutsbal met 1-0 won.

Op de derde plaats: prachtig doelpunt Dennis Bergkamp, uit tegen Southampton (lange solo).

Op de tweede plaats: prachtig doelpunt Dennis Bergkamp, uit tegen Leicester City (links in het strafschopgebied, bal verdwijnt in rechterbovenhoek).

Op de eerste plaats: prachtig doelpunt Dennis Bergkamp, uit tegen Leicester City (controleert de bal in de lucht, goochelt hem in de lucht langs tegenstander, passeert keeper met volley.)

Match of the Day bestaat al zo'n veertig jaar, maar nooit eerder is het voorgekomen dat een en dezelfde speler naar de mening van de kijkers de drie mooiste Doelpunten van de Maand maakte. 'Hij mag dan niet van vliegen houden', zegt presentator Lynam, 'hij houdt wel van scoren.'

Zeker houdt Dennis Bergkamp van scoren. Tegen Chelsea maakt hij eerst 1-1, nadat Poyet de ploeg van Ruud Gullit op voorsprong heeft gezet. Wright legt de bal met het hoofd klaar voor Bergkamp, en die schiet hem onder Ed de Goey door. Geen doelpunt van de maand, wel heel nuttig.

In de tweede helft maakt Bergkamp er 2-1 van, nadat de Chelsea-verdediging staat te schutteren. Ook geen doelpunt van de maand, maar toch belangrijk. Gianfranco Zola maakt nog wel gelijk, maar in de laatste minuut van de officiële speeltijd schiet linksback Winterburn uit zijn slof: 3-2.

De Goey is kansloos. Hij kijkt treurig naar de middenstip. Na vier achtereenvolgende competitiezeges, krijgt Chelsea een nederlaag voor de kiezen. Arsenal klimt naar de tweede plaats, twee punten achter Manchester United.

'Het is onmogelijk uit te leggen waarom, maar het is een vreemd gezicht, Ed de Goey op Stamford Bridge. Ruud Gullit op de bank: niets aan de hand. Marc Overmars op links: alsof hij nooit ergens anders heeft gevoetbald. Dennis Bergkamp: hoort hier helemaal thuis. Poyet, Zola, Vialli, Vieira, Petit, Morte, Di Matteo, Grimandi, Flo, Leboeuf, Petrescu en Wenger, de hele kudde buitenlanders: passen prima in dit decor van een superstadion in wording.

Maar Ed de Goey? Wat doet Ed de Goey hier? Die hoort toch in de Kuip? Zo kijkt Ed de Goey trouwens zelf ook een beetje: wat doe ik hier? Ed de Gooi, zegt de speaker. Volgens het voetbalblad FourFourTwo ziet Ed de Goey eruit alsof hij nog steeds alleen maar platen draait van Emerson, Lake & Palmer en zelf ook aardig overweg kan met de synthesizer.)

Dennis Bergkamp werd vorige maand uitgeroepen tot Speler van de Maand. En vermoedelijk zal hij ook deze maand weer worden uitgeroepen tot Speler van de Maand. Hij moet al vreselijk vormverlies gaan lijden, wil hij aan het eind van dit seizoen in Engeland niet worden uitgeroepen tot Speler van het Jaar. Zondagmiddag kiezen de kijkers van BSkyB hem tot Speler van de Wedstrijd. 92 Procent van de kijkers stemt op Dennis.

De Engelsen waren in Bergkamps eerste jaar in de League al lyrisch, terwijl hij toen nog helemaal niet zo goed speelde. Vorig jaar scoorde hij in 29 competitiewedstrijden twaalf keer, en nam het enthousiasme verder toe. Maar ook toen was Bergkamp nog lang niet de Bergkamp van de laatste seizoenen bij Ajax.

Die Bergkamp, die ballen lijkt te strelen en te koesteren alvorens ze met een subtiele beweging in de gewenste richting te versturen, komt er nu weer aan. De Bergkamp die zich met één beweging van vier tegenstanders kan ontdoen, die de bal lijkt te hypnotiseren op de punt van zijn schoen.

De Engelse ervaringen hebben aan die kwaliteiten nog iets toegevoegd. Bergkamp is agressiever geworden. Loopt soms voor het eigen strafschopgebied te verdedigen en pakt in de aanval verdedigers net zo hard aan als ze hem benaderen. Met de twee goals van zondag komt hij op zeven treffers in zeven League-wedstrijden.

'Nee', zegt Bergkamp, 'ik geloof niet dat ik ooit beter in vorm ben geweest dan nu. Ik kan een wedstrijd controleren, ik merk dat het inzicht nog steeds beter wordt.' En hij bijt van zich af, ja. 'Als je hier door een verdediger wordt aangepakt, en je krijgt steeds maar geen vrije trap, dan ga je op een gegeven moment denken: dat moet ik anders doen.'

Toen hij naar Engeland kwam, dacht hij eerst nog dat het met het niveau daar wel mee zou vallen. 'Het lijkt alsof je hier als aanvaller heel veel ruimte krijgt. Maar het viel tegen, ik heb enorm moeten wennen. Aan de gigantische snelheid, aan de fysieke kracht. Maar nu heb ik me daaraan aangepast.'

En hij voelt zich thuis, bij Arsenal. 'We zijn een hecht team. We hebben een intelligente trainer, die mij aanvoelt. Dat is belangrijk voor mij. Ik voel me erg goed.'

Hij blijft de voorzichtige Bergkamp, de anti-vedette, die zich slecht op zijn gemak voelt als mensen hem de hemel in prijzen. 'Het zal niet meevallen om deze vorm een heel seizoen lang vast te houden. En liefst nog wat langer, tot en met het WK.'

Dan loopt Bergkamp snel en een beetje ongemakkelijk door een haag van Arsenal-fans naar de spelersbus. There's only one Dennis Burkkemp', zingen de fans.