Wielerploeg Festina uit Tour gezet na dopingschandaal

De Franse wielerploeg Festina is door de directie van de Tour de France uit de koers genomen. Tour-directeur Jean Marie Leblanc maakte dat besluit vrijdagavond laat bekend....

Van onze verslaggevers

BRIVE LA GAILLARDE

De diskwalificatie van Festina, met Tourfavorieten als Virenque, Zülle en Dufaux in de gelederen, volgde op de bekentenis van ploegleider Roussel dat zijn renners 'onder strikt medisch toezicht' doping gebruiken.

Leblanc zei gisteravond dat de Festina-ploeg, volgens menigeen 's werelds sterkste wielerploeg, artikel 29 van het Tourreglement heeft overtreden. Dat artikel zegt dat 'niets de ethiek en de moraal van de Tour mag schaden'. Uit een justitieel onderzoek tegen de ploeg is volgens Leblanc gebleken dat Festina in strijd met dit artikel heeft gehandeld.

Leblanc typeerde zijn beslissing als 'moeilijk maar onvermijdelijk'. Hij concludeerde uit het justitiële onderzoek tegen Festina dat die ploeg zich schuldig maakt aan 'georganiseerd dopingmisbruik'.

Miguel Moreno, invaller-ploegleider voor de gearresteerde Roussel, gaf vanuit het hotel van zijn ploeg in Varetz een korte verklaring: 'Morgen zullen we zien wat we doen. We gaan nu slapen, we zijn niet in paniek. Morgen is er een nieuwe dag.' Geen van de Festina-renners wilde reageren.

Het is voor het eerst in de 95-jarige geschiedenis van de Ronde van Frankrijk dat een wielerploeg in zijn geheel door de Tourdirectie uit de strijd wordt genomen. De Nederlandse wielerploeg PDM trok zich in 1991 collectief uit de Tour terug vanwege de zogeheten Intralipid-affaire. PDM, waarvan Breukink kopman was, heeft dopinggebruik nooit toegegeven.

Voor de Franse wielersport is de uitsluiting van Festina een zware slag. Viervoudig winnaar van het bergklassement van de Tour Richard Virenque is in eigen land immens populair en gold als een van de grote favorieten voor de Tourzege. Virenque eindigde vorig jaar als tweede.

Festina-ploegleider Roussel gaf vrijdagmiddag in Lille tegenover onderzoeksrechter Keil toe dat zijn renners doping gebruiken. Keil had hem geconfronteerd met de verklaringen van de vorige week gearresteerde Festina-soigneur Voet. Die werd kort voor het begin van de Tour betrapt op het smokkelen van doping.

De bekentenis van Roussel sloeg in als een bom.

Ploegleider Patrick Lefevere van de Italiaans-Belgische formatie Mapei-Bricobi zei over het besluit van de Tour-directie: 'Er was praktisch geen andere mogelijkheid. Ik vrees dat de Tour hierdoor overschaduwd zal blijven. Ik zou niet graag in de schoenen van de Tourwinnaar staan.'

Rabobank-ploegleider Van Houwelingen wilde niet reageren. Cees Priem van TVM was niet bereikbaar voor commentaar.

De verklaring van Roussel is opmerkelijk omdat renners en ploegleiders stelselmatig dopinggebruik ontkennen. Kennelijk is de Festina-ploegleider zo in verlegenheid gebracht door verklaringen van zijn op 8 juli aangehouden masseur Willy Voet dat hij nu de ongeschreven wielerwet om te zwijgen over dopinggebruik heeft gebroken.

Roussel is de leidsman van 's werelds sterkste wielerploeg. De Fransman Richard Virenque en de Zwitsers Alex Zülle en Laurent Dufaux behoren tot zijn stal.

Roussel en Festina-ploegarts Ryckaert zijn vrijdag voor het eerst door de onderzoeksrechter gehoord in het Festina-dopingschandaal dat al een week lang de sportieve prestaties in de Tour de France overschaduwt. De twee werden in de ochtend vanuit het politiebureau van Cholet (nabij Nantes) naar Lille overgebracht voor een confrontatie met Festina-soigneur Voet.

Voet werd op 8 juli bij de Belgisch-Franse grens betrapt op het vervoeren van dopingmiddelen. Nadat Voet had verklaard dat hij in opdracht van de Festina-ploegleiding had gehandeld werden afgelopen woensdag ploegleider Roussel en ploegarts Ryckaert opgepakt.

De kleine vis werd met een Festinawagen, inclusief Tourlogo, aangehouden met een dopingarsenaal waarmee het hele peloton beroepsrenners zo'n beetje een jaar volgestopt had kunnen worden. EPO, anabolica; wat er maar op de verboden markt te vinden is, had de persoonlijke begeleider van Richard Virenque in zijn kofferbak.

De ontkenningen kwamen van alle kanten, tot onderzoeksrechter Patrick Keil vrijdag ploegleider Bruno Roussel en ploegarts Eric Ryckaert mee naar Lille nam voor een uitgebreider verhoor. Vanaf dat moment ging het in een rap tempo. Roussel verklaarde in Dublin nog niemand te missen, zei daarna graag uitleg te willen geven over zijn werkwijze binnen de ploeg. Kortom; hij waste zijn handen in onschuld.

Ryckaert verzekerde met het hand op het hart een tegenstander van dopegebruik te zijn. Nu blijkt dat dat onder strikte medische begeleiding gebeurde, mag ook bij die verklaring een groot vraagteken worden gezet. Ryckaert was vorig jaar al eens ondervraagd door de Belgische politie, naar aanleiding van de beschuldiging van een Belgische apotheker, over de verstrekking en toediening van verboden preparaten.