Kesler bezorgd over omkopingspraktijken

KNVB-directeur Henk Kesler zegt bezorgd te zijn over de toenemende invloed van omkopingspraktijken in het internationale voetbal. Volgens hem kan het ‘verkopen’ van wedstrijden, tegen betaling door Aziatische goksyndicaten, op termijn de geloofwaardigheid van het voetbal in het geding brengen.

‘Het is een terugkerend thema, want gokken is zo oud als de weg naar Rome. Maar omkoping krijgt wel steeds meer de aandacht van het internationale voetbal. Dat bewijst het onderzoek van de UEFA’, zegt de directeur van de nationale voetbalbond.

De Europese voetbalunie hoopt volgende maand de uitkomsten te presenteren van het, naar eigen zeggen, grootste onderzoek naar omkoping in het voetbal. Ongeveer veertig verdachte wedstrijden uit nationale en internationale competities zijn in dat kader onderzocht.

In eigen land heeft de KNVB de afgelopen jaren twee wedstrijden nader bekeken waarin mogelijk sprake was van omkoping. Een daarvan was de competitiewedstrijd FC Groningen - NAC (3-1) in 2007. Het Britse wedkantoor Betfair attendeerde de KNVB op opvallend hoge inzetten op dat duel, vanuit Griekenland en Macau.

De KNVB constateerde na onderzoek geen malversaties, ook niet bij de andere wedstrijd die bij Betfair een bel deed rinkelen. De voetbalbond is aangesloten op het early warning systeem, dat reageert op verdachte inzetten bij de Nederlandse Toto. Volgens Kesler heeft het systeem nog nooit een Nederlandse wedstrijd als verdacht aangemerkt.

Kesler zegt zich te kunnen voorstellen dat de KNVB onderzoek zal doen naar wedstrijden uit de eerste divisie die mogelijk zijn gemanipuleerd. ‘Ik ben waakzaam en wil alles doen om het voetbal te beschermen. Als we iets over malversaties horen, nemen we dat altijd serieus.’

Hij reageert daarmee op de Canadese onderzoeksjournalist Declan Hill. Die vernam via een spil in een Aziatisch gokweb dat Chinese bendes in Amsterdam en Rotterdam spelers van eerste divisieclubs de afgelopen weken voor een of meer duels hebben omgekocht.

Spelers van een aantal teams uit de onderste regionen zouden bewust een of meer uitwedstrijden met ruime cijfers hebben verloren. Het zogeheten ‘fixen’ van wedstrijden over de hele wereld wordt vooral geleid door Aziaten die veel geld verdienen met het omkopen van spelers en scheidsrechters.

Hill, gepromoveerd op zijn onderzoek naar omkoping in het internationale voetbal, zegt geschokt te zijn toen hij hoorde over gemanipuleerde wedstrijden in het Nederlandse voetbal. ‘Ik geloofde het niet, omdat jullie de naam hebben integer te zijn. Tot mijn bron de teams noemde en volhardde in zijn overtuiging.’ De namen maakt Hill bekend in zijn nieuwe boek, dat volgend jaar rond het WK zal verschijnen.

Hill concludeert nu dat de gokmaffia ook actief is in het Nederlandse voetbal. De fictieve grens van het omkopen van wedstrijden, die in Oost-Europa leek te liggen, is volgens hem opgeschoven naar de lijn Scandinavië-Nederland-Spanje. Hij ziet de omkoping vanuit Azië als een golf die ook West-Europa kan overspoelen.

In zijn boek The Fix, in het Nederlands verschenen als Doorgestoken kaart, noemt Hill omkoping de grootste bedreiging van het internationale voetbal. Na ruim 300 gesprekken te hebben gevoerd, zegt hij er zeker van te zijn dat tal van belangrijke wedstrijden zijn omgekocht, inclusief duels van Ghana bij het vorige WK.