Basketbal Amsterdam ziet vertrek basisploeg

‘We moeten volledig opnieuw beginnen, met nieuwe spelers en nieuwe doelstellingen’, zegt vice-voorzitter Ruud Frese van de ontmantelde basketbalkampioen Amsterdam. Leuker kan hij het niet maken, makkelijker ook niet.

Met het vertrek van de internationals Peter van Paassen en Stefan Wessels naar concurrent Den Bosch zijn nu vier van de vijf ‘starters’ uit de kampioensploeg van coach Arik Shivek verdwenen.

‘Onze twee sponsors (MyGuide en Eclipsejet, red) zijn failliet gegaan en sponsors van vergelijkbaar niveau hebben we voorlopig niet kunnen vinden’, schetst Frese de oorzaak van de uit elkaar gespatte basketbaldroom van voorzitter Roel Pieper.

De club verkeert al maanden in financiële nood en overweegt zich zelfs terug te trekken uit de EuroCup. Voor dat Europese toernooi is al een zogeheten borgsom van ongeveer 25 duizend euro betaald, die Amsterdam niet zal terugkrijgen als de club besluit af te zien van deelname.

Frese: ‘Die beslissing hangt af van ons uiteindelijke budget en de samenstelling van onze selectie.’

Eerder verlieten de Amerikanen Teddy Gipson en CC Harrison de club al. En met het afscheid van Avis Wyatt in aantocht ziet Shivek zijn complete basisploeg de poort uit wandelen. Toch verwacht Frese dat de ambitieuze Israëliër verder zal gaan met zijn uitgeklede selectie. ‘Het is 99 procent zeker dat hij blijft. We moeten alleen nog één discussie afronden.’

Het is maar de vraag of Shivek wel vanaf het nulpunt wil beginnen. De coach leidde Amsterdam vorig seizoen niet alleen naar het landskampioenschap, maar reikte met zijn ploeg in de Eurochallenge ook knap tot de kwartfinales, waarin het Cypriotische Proteas een maat te groot bleek. De final four bleef daardoor net buiten bereik.

Direct na die uitschakeling, vijf maanden geleden, zei Shivek nog: ‘Ik ben erg trots op wat wij dit seizoen hebben bereikt en ik hoop dat de club deze prestatie in Europa zal gebruiken om door te gaan op de ingeslagen weg.’ Met die uitspraak negeerde hij de realiteit volledig, want toen al was bekend dat Amsterdam gedwongen was zijn ambities bij te stellen en salarissen niet tijdig kon betalen.

Bij zijn spelers was de financiële malaise het onderwerp van gesprek. ‘En dat is funest’, kijkt Wessels terug. ‘Peter zei al tegen me: zodra het in de kleedkamer alleen nog maar over geld gaat, moet je oppassen. Sinds februari al moesten wij wachten op ons geld, dat is een grote afleiding geweest.’

Van Paassen: ‘Ik kreeg vanaf februari gemiddeld iets meer dan de helft van mijn salaris. We hoorden van het bestuur dat MyGuide en Eclipsejet dusdanig in de problemen zaten, dat niet alles betaald kon worden. En direct na het seizoen was de kas leeg. Ik heb mijn zaakwaarnemer daarom in juni de opdracht gegeven op zoek te gaan naar een nieuwe club.’

Zowel Van Paassen als Wessels stoorde zich bovendien aan de handelwijze van de club, die beide basketballers aan hun contract wilde houden, maar dan tegen een lager voorgesteld salaris. Van Paassen: ‘Wij wilden niet naar buiten treden uit vrees voor het voortbestaan van de club, maar bij het Nederlands team vroeg iedereen ernaar.’

Frese bekent schuld wat dat betreft. ‘We hebben de jongens niet zo geweldig behandeld en dat hebben ze ons ook laten weten.’ Dat de complete basisploeg de vereniging verlaat, kwalificeert Frese als ‘een klein hikje’. Volgens de vice-voorzitter zal de rol van preses Pieper ‘onveranderd blijven’.

Ondanks de grote financiële zorgen en de problemen die hij ervaart bij zijn zoektocht naar nieuwe sponsors, is Frese niet bang dat Amsterdam nu in zijn voortbestaan wordt bedreigd. ‘Ik vrees niet voor het einde van de club. Maar we zullen het seizoen niet kunnen ingaan met dure spelers. Onze jonge talenten zullen een kans krijgen.’

Van Paassen en Wessels gaan volgende week aan de slag bij Den Bosch, dat met een selectie vol Nederlandse internationals onbedreigd op de landstitel lijkt af te koersen. ‘We hebben in elk geval een erg sterke ploeg’, zegt Van Paassen daarover.

Wessels: ‘Het is voor het eerst dat ik in één clubteam zal spelen met zoveel goede Nederlandse basketballers en dat maakt wel nieuwsgierig.’

Den Bosch en Amsterdam waren tot ver na de play-offs van het afgelopen seizoen in een juridische strijd verwikkeld over de landstitel. Na een zich maanden voortslepende soap mocht Amsterdam zich uiteindelijk kampioen noemen. Bestuurslid Peter Vogelaar van Den Bosch noemt dat nu ‘wrang’, in de wetenschap dat de uitgeklede Amsterdamse selectie niets heeft te zoeken in de EuroCup.