Uitje rond Volvo Ocean Race valt in het water

Een zeilrace rond de wereld houdt zich niet aan het tijdschema van een sponsor, die zijn relaties op een avontuurlijk uitje wil trakteren.

Een zeilrace rond de wereld houdt zich niet aan het tijdschema van een sponsor, die zijn relaties op een avontuurlijk uitje wil trakteren.

Rond het middaguur had Delta Lloyd tientallen gasten vanaf het water de gelegenheid willen bieden de Volvo Ocean Race langs Hoek van Holland te zien komen. Maar de wind stak ’s nachts op en dus deden de meeste schepen de Hollandse kust aan voordat de gasten de zee op gingen. Ook Team Delta Lloyd, de meest Nederlandse boot onder de zeven deelnemers.

Een achterblijver, de Ericsson 3, kreeg zodoende de meeste aandacht. Tussen twee boeien voor de kust vergezelde een tiental speedbootjes met gasten de zeilers, die nog twee van de tien etappes hebben te gaan voordat ze na bijna 40.000 zeemijl (ruim 70.000 kilometer) finishen in Sint-Petersburg.

Op de relatief kalme zee bereikte de kilometerteller van de stuiterende speedbootjes aan de zijde van het gestroomlijnde, stabiele zeiljacht 30 kilometer per uur. De bemanning hees geroutineerd de spinnaker en verdween weer snel uit zicht, op

weg naar een Zweedse haven.

Het korte bezoek aan Hoek van Holland was voor sponsor Delta Lloyd de enige kans om gasten te laten kennismaken met de zeilrace, die geen Nederlandse haven heeft aangedaan. De verzekeraar heeft volgens woordvoerder Yvo Janssen vijf miljoen euro geïnvesteerd in het driejaarlijks evenement. Hoewel de verzekeraar vooral zaken doet in Nederland, België en Duitsland is de miljoeneninvestering volgens Janssen verantwoord geweest. Ondanks de financiële crisis en de laatste plaats van Delta Lloyd in het klassement.

De sponsor is marktleider in watersportverzekeringen en is actief in alle geledingen van de zeilsport, van de eenvoudige Optimist tot de hypermoderne zeejachten. Janssen meent dat de Ocean Race het merk in die sector heeft versterkt, voor relatief weinig geld. Delta Lloyd besloot pas laat mee te doen aan de race, die sommige deelnemers meer dan 20 miljoen euro heeft gekost. Weliswaar kan het publiek in Nederland nauwelijks direct contact hebben met de boot en de bemanning, maar via websites en het realityprogramma Stoere Mannen, Hoge Golven is exposure toch gegarandeerd.

Het is nog onduidelijk of de verzekeraar ook aan de volgende race deelneemt, maar de woordvoerder sluit niet uit dat het bedrijf ondanks de crisis meer aandacht zal geven aan zeezeilen.

Het is de bedoeling dat de opzet van de Ocean Race verandert. Vanwege de crisis moeten de kosten van deelname worden gedrukt. Dat kan bijvoorbeeld op de wijze die Team Delta Lloyd koos: varen met een gebruikt schip in plaats van een nieuw schip. Er wordt gestreefd naar twaalf deelnemers. Het maximale budget zou op 15 miljoen komen te liggen.

Ook wordt volgens Janssen gekeken of havens kunnen worden aangedaan in de thuislanden van de sponsors. Er bestaat bij tientallen steden belangstelling om de zeilrace te ontvangen, ook in Rotterdam en Den Haag. Dat is gunstiger voor een Nederlandse sponsor dan landen als India en China aandoen, zoals dit jaar. Al levert die route wel betere televisie op dan de kalme Noordzee.

Voor de kust van Oost-Afrika moesten de zeilers oppassen voor piraten, in Mumbai dreigde terreurgeweld en op weg naar Taiwan waren er soms golven van tien meter hoog. Bij Hoek van Holland bleef het bij golven van een meter of twee – alleen een enkele relatie van Delta Lloyd werd daar een beetje misselijk van.