Amsterdam wil zich nog even verschuilen

Het pokeren om een prettige uitgangspositie in de play-offs van de hockeycompetitie is begonnen. Zo werd in het Wagenerstadion de 3-2-zege van titelhouder Bloemendaal op Amsterdam op twee manieren uitgelegd....

De verliezer betoogde dat winnen past telt in de play-offs, de winnaar poetste zijn veren en constateerde dat de eeuwige concurrent op flinke achterstand is gezet.

Ook als de Nederlandse top zich verzamelt in wat Bloemendaal-coach Max Caldas eerbiedig ‘de hockeytempel van Nederland’ noemt is kneuterigheid troef. Stel je voor dat tijdens de rust bij Ajax - Feyenoord tientallen kinderen bezit nemen van de Arena om een balletje te trappen. In het hockey is ook het hoofdveld van iedereen.

De radioverslaggever van de NOS zit bovenin weggedrukt op de tribunes, verslaggevers halen programmaboekjes voor nieuwsgierige kinderen en hun ouders. Ook KNHB-directeur Wakkie drinkt zijn koffie in de keet onder het stadion. Gelukkig beschikt Amsterdam nog wel over een speaker die de opstelling voorleest.

In Den Haag was vorige week bij het duel tussen de hockeysters van HDM en KZ de quizvraag op de tribunes wie had gescoord. Namen stonden er niet op de shirts. De professionalisering van de hockeysport staat dan ook in scherp contrast met de nog vaak gebrekkige ambiance in de hoofdklasse.

Charmant is het wel dat ook sterspeler Teun de Nooijer, met zijn volgens hockey.nl ‘zevenenhalf keer modale salaris’ na zijn galavoorstelling in het Wagenerstadion meteen moet wijken voor de veteranen van Amsterdam.

Hij doet het met liefde in de wetenschap dat Bloemendaal een mentale tik heeft uitgedeeld. Zijn bijdrage aan de beslissende treffer, vier minuten voor tijd, illustreert de gretigheid van de koploper. Amsterdam lijkt 2-2 wel mooi te vinden als verdediger Van Straaten de bal van de stick laat springen.

De Nooijer duikt meteen op zijn prooi en bedient na een scherpe demarrage Dwyer. De Australiër passeert Amsterdam-doelman Veering, die zich ook bij een strafcorner van Meijer en een tip-in van Kessing gewonnen moet geven.

‘Het is zuur om zo te verliezen’, zegt Veering. ‘Het is de kracht van Bloemendaal om een foutje genadeloos af te straffen. En met De Nooijer, Dwyer en Meijer kunnen ze feilloos op de counter spelen.’

Bloemendaal de beste counterploeg van Nederland? ‘Ik vind het niet oneerbiedig klinken’, zegt middenvelder Kessing. ‘Het is ook onze grootste kracht. We laten ons iets terugzakken en profiteren dan van de snelheid van De Nooijer en Dwyer. Ze hebben ook de vrijheid om de wedstrijd met een gekke actie te laten kantelen. We konden de competitie openbreken door van Amsterdam te winnen. Dan neem je wat risico op 2-2.’

De ontlading bij Bloemendaal-coach Max Caldas verraadt zijn gemoedstoestand. Maar de Argentijnse trainer acteert onverschilligheid om de zege te relativeren. ‘Het is lekker om te winnen in het Wagenerstadion. Ik heb hier prettig gewerkt met de speelsters van Amsterdam. Toch is het maar een wedstrijd. We zijn goed op weg naar de play-offs. Maar we kenden een zwakke fase na rust, die ons ook fataal had kunnen worden.’

Bij Amsterdam mag DJ Jacob in het clubhuis een feestje vieren met de vrouwen, die Den Bosch hebben verslagen. De mannen van coach Sjoerd Marijne staan nu derde met een achterstand van zeven punten op Bloemendaal, maar ze drinken er geen biertje minder om.

Opgewekt analyseert strafcornerspecialist Taeke Taekema de nederlaag, alsof zijn ploeg Bloemendaal zojuist op de pijnbank heeft gelegd. Het is de les van de vorige competitie, toen Amsterdam te vroeg piekte en opgebrand bleek in de play-offs.

Liever houdt de ploeg zich nu schuil in het peloton achter het ongenaakbare Bloemendaal. Regisseur Floris Evers speelt zondag zelfs de rol van waterdrager door alle frivoliteit uit zijn spel te bannen. Oud-bondscoach Roelant Oltmans zal het goedkeurend hebben aanschouwd, maar met een fletse Evers leunt Amsterdam te nadrukkelijk op de strafcorner.

Taekema benut er één na rust en Amsterdam maakt tevens een – omstreden – veldgoal na een schitterende backhand van Santi Freixa en een te hoge tip-in van Don Prins. Maar wie lekker in zijn vel zit, hoeft zich toch niet te verschuilen?

Taekema: ‘We proberen het seizoen nu iets anders te doseren. We willen wat later in topvorm zijn.’

In Bloemendaal lachen ze erom. De ware kampioen staat op als hij wordt uitgedaagd, zoals zondag in het Wagenerstadion. Amsterdam gokt en wacht nog twee maanden. ‘Het ligt dicht bij elkaar’, zegt Taekema. ‘De vorm in mei gaat bepalen wie kampioen wordt.’ In maart is wel duidelijk wie de favoriet is.