Een spelersstaking voorkwam eind augustus dat Udinese en Juventus elkaar troffen op de openingsdag van de Italiaanse Serie A. Het gehele wedstrijdprogramma werd verplaatst naar de week voor kerst. De confrontatie tussen de twee Noord-Italiaanse voetbalclubs, normaal zonder veel attentiewaarde, is nu een heuse topper.

Of Juventus daadwerkelijk als koploper naar het 500 kilometer oostelijker gelegen Udine afreist, hangt af van AC Milan dat dinsdag bij winst op Cagliari de koppositie, in ieder geval voor even, overneemt. Udinese, net als Milan op 2 punten van Juve, is in ieder geval de verrassing van het Italiaanse voetbalseizoen.

De club werd vorig jaar al vierde maar raakte afgelopen zomer twee van haar belangrijkste spelers kwijt. Zwitsers international Gokhan Inler vertrok naar Napoli terwijl aanvaller Alexis Sanchez werd overgenomen door Barcelona.

Coach Francesco Guidolin, die nog steeds volhoudt dat het doel 40 punten is en daarmee degradatie voorkomen, is er zonder grote namen aan te trekken opnieuw in geslaagd een sterk team te bouwen. De vraag is of de vermoeidheid langzaam toeslaat bij de ploeg die donderdag een vervolg in de Europa League veiligstelde door een 1-1-gelijkspel tegen Celtic en zondag gelijkspeelde bij Lazio. De 34-jarige topschutter Antonio Di Natale begon in Rome op de bank. ,,We moeten waken voor overbelasting, anders zijn we in februari uitgeput'', zei Guidolin.

Juventus, waar Oranje-international Eljero Elia tot dusverre niet verder komt dan een rol als wisselspeler, kent de beste competitiestart sinds de ploeg uit Turijn terugkeerde op het hoogste niveau na een straf wegens omkoping. De ploeg die de afgelopen twee seizoenen als zevende eindigde is momenteel als enige nog ongeslagen in de grote Europese competities.

• 
  © reuters
• 
  © ap