Met pretoogjes en soms een glimlach van oor tot oor bereidt Wesley Sneijder zich met het Nederlands elftal voor op de laatste oefeninterlands van het kalenderjaar tegen Zwitserland en Duitsland. Even verlost van de problemen bij Internazionale geniet hij van het hoge niveau op de training.

'Ook bij een snelheid van 120 kilometer per uur gaat er weinig mis', zegt hij. 'Vergeleken met zo'n twee jaar geleden zijn we toch weer beter geworden.'

De 27-jarige Sneijder is de dirigent van het Nederlandse positiespel, dat af en toe doet denken aan de speelwijze waarmee Barcelona de tegenstander het gevoel geeft dat het eigenlijk helemaal niet kan voetballen. Net zo makkelijk met zijn linker- als rechtervoet bepaalt hij het ritme waarmee de defensie van de opponent uit elkaar wordt gespeeld.

Zonder Sneijder levert Oranje veel kwaliteit in, zo bleek tijdens de vorige interlands tegen Zweden en Moldavië toen de aanvallende middenvelder geblesseerd moest toekijken. 'Ja, leg nog maar wat druk op mijn schouders', zegt hij als hij die theorie hoort. 'We zijn allemaal belangrijk hoor. Waarom ik zo bescheiden doe? Nou ik ben echt niet bescheiden hoor. Nooit geweest ook.'

Sneijder weet heel goed wat hij wil en kan. 'Ik vind het heerlijk om te voetballen zoals we bij het Nederlands elftal doen', zegt hij. 'Veel balbezit, druk zetten. Maakt niet uit tegen wie we spelen. Zo willen we dat vrijdag tegen Zwitserland en ook dinsdag tegen Duitsland doen. Prachtig zo'n vol stadion met Duitsers die ons haten. Daar kijk ik nu al naar uit.'

'Bij Internazionale gaat het toch anders', merkt Sneijder. 'Al moet je niet vergeten dat we met die speelwijze ook succes hebben gehad. Twee jaar geleden wonnen we wel de Champions League. Ook al zat het toen ook wel allemaal mee. Maar toch.'

Met een nagenoeg dezelfde formatie moet Internazionale op dit moment genoegen nemen met een teleurstellende 17e positie in de Serie A. 'We hebben in de Champions League meer punten gehaald dan in de competitie. Dat is raar en mag natuurlijk niet', weet Sneijder die ook naar oorzaken voor de matige prestaties zoekt.

'Op dit moment is het verschil tussen de reserves en basisspelers groot. Ik voetbal ook in de oudste ploeg die ooit aan de Champions League heeft deelgenomen. Dat is toch weer een prijsje voor me. Dat record pak ik toch maar even mee', lacht hij de problemen weg. 'Maar even serieus. Ik ben nog steeds heel tevreden daar hoor. En als er zo weer een paar jongens fit zijn, dan zal het snel beter gaan.'