Van Marwijk gelooft niets van favorietenrol

Met een volledig fitte spelersgroep, maar zonder de geschorste basisspelers Nigel de Jong en Gregory van der Wiel, treedt het Nederlands elftal vanavond Uruguay tegemoet in de halve finale van het WK. Joris Mathijsen, die tijdens de kwartfinale tegen Brazilië ontbrak vanwege een knieblessure, is weer hersteld.

Khalid Boulahrouz, die Van der Wiel eerder verving tijdens de derde groepswedstrijd tegen Kameroen (winst van 2-1), fungeert vrijwel zeker opnieuw als stand-in op de rechtsbackpositie. Demy de Zeeuw lijkt de meest waarschijnlijke vervanger van De Jong als compagnon van Mark van Bommel in het defensieve blok op het middenveld.

Bondscoach Bert van Marwijk liet zich maandag niet in de rol van favoriet drukken. Die betiteling vond hij al nonsens in de poulefase, toen zijn ploeg groepshoofd was in het gezelschap van Denemarken, Japan en Kameroen.

Uruguay zestiende

Nu Oranje zich van Brazilië heeft ontdaan, de eerste wedstrijd van het toernooi waarin Nederland niet als favoriet gold, vond hij het niet juist weer de nadruk te leggen op het verschil in ranking. Op de laatst gepubliceerde wereldranglijst van de FIFA, van eind mei, is Nederland vierde en Uruguay zestiende.

‘We bewijzen al heel lang dat we goed kunnen voetballen en incidenteel kunnen winnen van de toplanden. In het verleden waren we snel geneigd naast onze schoenen te lopen als het goed ging. Nu begrijpen we goed hoe het wel moet’, zei Van Marwijk in reactie op een vraag over mogelijke hoogmoed bij zijn ploeg.

‘Het gaat erom goed voorbereid te zijn en je door niets te laten afleiden.’ Daarom liet hij zijn spelers al oefenen op het nemen van strafschoppen voor het geval de halve finale ook na verlenging nog niet is beslist. In een eerder stadium, voor de eerste wedstrijd tegen Denemarken (2-0-zege), had Van Marwijk zijn spelers gewezen op de kracht van Uruguay. ‘Ik heb hun passie als voorbeeld gesteld van hoe het kan.’

Absentie Suarez

Uruguay wordt vanavond in stadion Green Point van Kaapstad het zwaarst getroffen door de absentie van spits Luis Suarez. De Ajacied die tijdens het WK drie keer scoorde, een doelpunt voorbereidde en een strafschop verdiende, voorkwam in de kwartfinale met een handsbal dat Ghana de laatste vier bereikte. Dat kostte hem een schorsing.

Ook verdediger Jorge Fusile is geschorst. Een andere Ajacied, middenvelder Nicolas Lodeiro, is vanwege een blessure niet meer inzetbaar. Het meespelen van aanvoerder Diego Lugano is nog twijfelachtig.

Met het ontbreken van Suarez is voor een belangrijk deel de angel uit het Uruguayaanse aanvalsspel gehaald, al wilde Van Marwijk anders doen geloven. ‘Ik weet niet of dat wel zo’n voordeel is. En als hij had gespeeld, zouden we ook op z’n scherpst zijn geweest.’

Vier keer eerder

Nederland speelde in het verleden vier keer eerder tegen Uruguay, waarvan twee confrontaties dateren uit de jaren twintig. De enige overwinning werd geboekt tijdens het WK van 1974, een groepsduel dat in 2-0 eindigde. Johnny Rep maakte destijds beide doelpunten.

Uruguay, dat twee vroege edities van het WK won, in 1930 en 1950, nam tien keer eerder deel aan een WK. Acht jaar geleden, tijdens het toernooi in Zuid-Korea en Japan, deden de Zuid-Amerikanen voor het laatst mee. Destijds ging het land onderuit in de groepsfase.