Nederland proeftuin voor LinkedIn

LinkedIn heeft sinds kort een kantoor in Nederland. ‘Wij mogen nieuwe dingen uitproberen.’

Een start-up in de meest luxe zin van het woord noemt ze het. Eugenie van Wiechen (39) is sinds 1 januari verantwoordelijk voor alle Nederlandse activiteiten van het online zakelijk netwerk LinkedIn. Het bedrijf opende in 2008 al een kantoor in Londen en begin dit jaar kwamen daar drie kantoren bij: een in Nederland, een in India en een in Australië.

Het start-upkarakter van haar nieuwe omgeving zit ’m vooral in het feit dat ze met een kleine club van zes man in een vrijwel leeg kantoor in het WTC op Schiphol huist. ‘We hebben zelfs nog geen koffiezetapparaat’, verontschuldigt ze zich. Dat ze niettemin het woord ‘luxe’ in de mond neemt heeft alles te maken met het feit dat LinkedIn in Nederland al 1,5 miljoen gebruikers heeft. ‘Dat kan geen start-up ons nazeggen, natuurlijk.’

Start-up

Een echte start-up is LinkedIn dan ook al lang niet meer. Het in 2003 opgerichte netwerk heeft wereldwijd inmiddels meer dan 60 miljoen gebruikers in meer dan tweehonderd landen. Ondanks geruchten over een beursgang een aantal jaren geleden, is het bedrijf nog altijd in handen van de eerste financiers waaronder Sequoia, Greylock en Goldman Sachs. Winst en omzetcijfers maakt LinkedIn niet bekend.

Het netwerk, waar gebruikers een profiel kunnen aanmaken waarin ze onder meer hun cv, werkervaring en opleidingsgeschiedenis kwijt kunnen en die gegevens kunnen delen met andere gebruikers, koos Nederland niet toevallig als een van de nieuwe locaties om een kantoor te openen. Volgens Van Wiechen, die eerder managing director was bij Marktplaats.nl en eBay.nl, komt het doordat Nederlanders in vergelijking met andere gebruikers ‘veel actiever’ zijn. ‘Hun netwerken zijn groter en ze komen vaker op de site.’ Ook het feit dat LinkedIn in Nederland een fors bereik heeft onder hoogopgeleiden – ‘tweederde van alle hbo- en universitair afgestudeerden heeft een account’ – telde mee bij de keuze voor Nederland.

Proeftuin

Vanwege het bijzondere karakter van de Nederlandse gebruikers, werd op het hoofdkantoor van LinkedIn in Mountain View (Californië), waar ongeveer vijfhonderd mensen werken, bedacht dat Nederland de LinkedIn-proeftuin moest worden voor de rest van de wereld. ‘Wij mogen hier nieuwe dingen uitproberen en als die werken worden ze geëxporteerd.’

Of iets ‘werkt’ of niet, is mede afhankelijk van de vraag of er geld mee wordt verdiend. En dat is ook precies waarnaar Van Wiechen gaat kijken. ‘Wij moeten nu uit gaan vinden voor welke diensten gebruikers eventueel willen betalen.’ Een van de inkomstenstromen bestaat uit betalende leden, die in ruil voor hun betaalde abonnement gebruik kunnen maken van extra diensten. Hoeveel van de wereldwijd ruim 60 miljoen leden een uitgebreid abonnement hebben waarvoor ze betalen, houdt LinkedIn angstvallig geheim, maar voor het actieve en betrokken Nederland ligt dat percentage volgens Van Wiechen ‘in ieder geval onder de 10 procent’.

De manier waarop het Nederlandse team op zoek gaat naar nog meer verbeteringen en extra inkomstenbronnen bestaat volgens de kersverse landendirecteur vooral uit veel ouderwets ‘live’ contact met de gebruikers. ‘We organiseren bijvoorbeeld lunches om te horen hoe ze het netwerk gebruiken en wat ze nog meer zouden willen kunnen doen.’

LinkedIn live training

Ook bij het eerste ‘proeftuinproject’ staat het directe contact met gebruikers centraal. Vorige week werd de eerste ‘LinkedIn live training’ gegeven. De kosten van 80 euro per deelnemer bleken voor velen geen probleem, want volgens Van Wiechen was de eerste sessie met 150 aanmeldingen al ruim voor aanvang volgeboekt. ‘We willen mensen laten zien wat de kracht is van het netwerk en hun leren hoe ze er meer uit kunnen halen.’ Het bedrijf is van plan jaarlijks twintig tot dertig van dit soort trainingen te gaan geven in hele land.

Ook andere inkomstenstromen worden verder verkend en uitgebouwd. Zo kunnen werkgevers zichzelf op specifieke plaatsen in het netwerk presenteren, kunnen marketeers gericht in bepaalde doelgroepen adverteren en kunnen recruiters tegen betaling – dankzij de uitgebreide cv’s van mensen en goede zoekfuncties – gericht op zoek naar goede kandidaten. De recente toename van boeken en websites met tips over werving en selectie via LinkedIn laat zien dat er in die wereld in ieder geval kansen liggen. ‘Ik denk dat LinkedIn nog veel groter wordt.’