de site van

Vrouwen halen game-achterstand in

Peter van Ammelrooy − 08/04/10, 10:52

Van alle kwalen die de wereld teisteren was deze nog niet toegeschreven aan het computerspel. Mannen bezoeken veel minder dan vroeger de bioscoop, zei bestuursvoorzitter Peter Guber van Mandalay Pictures onlangs in The Sunday Telegraph, omdat ze liever gamen. ‘Mannen hebben films niet afgezworen, maar als doelgroep zijn ze verdwenen. Terwijl het aantal vrouwen dat naar de film gaat robuust is gebleven.’

Voor de baas van de Amerikaanse filmstudio heeft het Eindhovense internetbedrijf Zylom verontrustend nieuws. Wat vrouwen aan achterstand hadden, halen ze in rap tempo in. Uit nieuw onderzoek blijkt dat 67 procent van de vrouwen regelmatig games speelt, tegen 73 procent van de mannen.

Zylom liet een peiling uitvoeren onder 13 duizend Europeanen en Amerikanen. Het bedrijf krijgt elke maand 18 miljoen bezoekers – onder wie drie miljoen Nederlanders – op zijn website, waarop enkele honderden eenvoudige woord-, kaart- en puzzelspelletjes staan. Dit soort casual games is vooral in trek bij vrouwen in de leeftijd van 20 tot 49 jaar, zegt Zylom.

‘Voor vrouwen staat de leerervaring en braintraining (hersengymnastiek – red.) centraal. Ze spelen games voor de ontspanning of zoeken een uitdaging’, zegt marketingmanager Hein Medema van Zylom. Mannen gaan voor racen, actie, sporten en muziek (zoals in Guitar Hero). Vrouwen zijn verzot op mahjong, puzzels en kaartspellen.

Bloederige toestanden

Zylom geeft wel een heel simpele voorstelling van zaken, constateert Mirjam Vosmeer, die in januari aan de Universiteit van Amsterdam promoveerde op een studie naar games en gender. ‘Alsof alle gamende mannen alleen maar bloederige toestanden doen en alle spelende vrouwen alleen maar puzzelen.’ Je kunt gamers niet over een kam scheren, wil Vosmeer zeggen, en dus ook gamende mannen en vrouwen niet.

Dat meer vrouwen zijn gaan gamen, staat ook voor Vosmeer vast. Ze ziet een paar oorzaken. In tegenstelling tot tien, twintig jaar terug hebben ze geen afkeer meer van computers. Die technische hindernis is dus weg. Hoewel de meeste vrouwen solo spelen, maakt internet het praten over games mogelijk. Vosmeer bestudeerde de internetfora waarop fans van het Japanse spel Final Fantasy hun ervaringen delen. Games gaan op die manier ook meer leven voor vrouwen.

Eind jaren negentig bestond ook het spel nog niet dat zou uitgroeien tot dé vrouwengame. The Sims is een atypische titel, eentje waarin de hoogste score geen rol speelt. Het draait om figuurtjes die een sociale rol spelen in een soort ‘leven-simulator’. De helft van de kopers van The Sims is vrouw.

Jongetjesgames

Fabrikanten lijken nauwelijks in te spelen op de veranderende markt. The Sims heeft vrijwel het rijk alleen. Dat kan wel kloppen, zegt Marcel Keij, marketingdirecteur van Ubisoft, een grote Franse uitgever. ‘De best verkopende games zijn inderdaad jongetjesgames. In onze database zitten 154 duizend Nederlanders die hun games hebben geregistreerd. Daarvan is 67 procent man en 10 procent vrouw. De rest geeft geen sekse op.’ De best verkopende games krijgen het meeste reclamebudget.

Keij gelooft niet dat vrouwen meer games zouden kopen als de ontwikkelaars iets zouden veranderen aan de personages, zoals onderzoeken hebben gesuggereerd. ‘Als een vrouw Prince of Persia wil spelen, doet dat er niets toe.’ Tot die slotsom kwam Vosmeer ook. Het ‘sletterig’ uiterlijk van de vrouwelijke personages in Final Fantasy leidt er niet toe dat vrouwen de game links laten liggen.

Misschien moet eerst de branche veranderen, oppert Vosmeer. De gameontwikkelaars zijn overwegend mannen van 20, 30 jaar die hun producten afstemmen op klanten van dezelfde sekse en leeftijd. ‘Als ze iets vrouwelijks bedenken is het voor meisjes en zoet en roze. Terwijl die op hun Nintendo DS toch ook ingewikkelde avonturen spelen.’