Uitgever PCM zet educatieve uitgever in etalage

PCM zet de educatieve uitgever ThiemeMeulenhoff in de etalage. Dat heeft de uitgever van onder meer de Volkskrant, NRC Handelsblad en Trouw woensdag bekend gemaakt.

ThiemeMeulenhoff is goed voor 10 procent van de omzet en telt 255 medewerkers. De uitgever van lesmateriaal draait goed en boekte vorig jaar 65 miljoen euro omzet, 5 procent meer dan een jaar eerder. Volgens PCM-topman Bert Groenewegen vergt de onderwijsmarkt de komende jaren veel investeringen en heeft ThiemeMeulenhoff niet de schaalgrootte om die te rechtvaardigen.

PCM kan het geld van een eventuele verkoop van ThiemeMeulenhoff goed gebruiken, na het turbulente jaar 2007. Het Britse opkoopfonds Apax vertrok en liet PCM met grote schulden en een negatief eigen vermogen achter. Dat was reden voor de Ondernemingskamer een onderzoek naar wanbeleid in te stellen. Door het omzetten van achtergestelde leningen in aandelen is het eigen vermogen met 271 miljoen euro inmiddels weer positief. De schuld van PCM is nu ruim gehalveerd tot 316 miljoen euro. Dat moet verder omlaag, liet Groenewegen woensdag weten bij de presentatie van het jaarverslag.

Volgens Groenewegen had het spektakel rond Apax – waarbij ook diverse bestuurders vertrokken – weinig invloed op de bedrijfsvoering. De omzet van PCM steeg vorig jaar licht tot 644 miljoen euro, het bedrijfsresultaat groeide bijna eenvijfde tot 45 miljoen. PCM rapporteert voortaan volgens de internationale boekhoudmethode IFRS, waardoor het beter vergelijkbaar is met beursgenoteerde uitgevers als Wegener en de Telegraaf Media Groep (TMG).

Volgens Groenewegen betekent dat niet dat PCM in is voor fusies en overnames. De uitgever heeft ook dit jaar nog nodig om intern orde op zaken te stellen. PCM richt zich niet meer op de lang gekoesterde basisverbreding, om de afhankelijkheid van de kranten te verminderen. Een beursgang is ook niet aan de orde.

De boekenuitgeverijen, waaronder Meulenhoff, herstelden zich na ‘een moeizaam 2006’, aldus PCM. De omzet (96 miljoen euro) en het resultaat groeiden weer.

De winstgevendheid van de Volkskrant en NRC Handelsblad was vorig jaar onverminderd goed, terwijl Trouw en het AD een positief resultaat boekten. Voor de laatste krant – een samenwerking van PCM met Wegener – was dat voor het eerst. De resultaten waren vooral te danken aan de sterke eerste helft van 2007. In het tweede half jaar kwam de klad erin, vooral bij de voor PCM zeer belangrijke personeelsadvertenties. Over 2008 doet PCM vanwege de economische onzekerheden geen uitspraken. Vanwege de stijgende kosten voor onder meer papier en de bezorging moet het bedrijf in de kosten snijden, maar grote reorganisaties verwacht Groenewegen niet.

Vergeleken met het vorige economische topjaar, 2001, heeft PCM met de landelijke kranten 60 miljoen euro advertentieomzet verloren. Dat geld is deels naar internet en de gratis kranten gegaan, reden voor de uitgever om ook te investeren in die markten. Het aantal unieke bezoekers per maand van de websites van de landelijke kranten groeide volgens PCM vorig jaar met ruim de helft tot 2,4 miljoen. Het bereik steeg 11 procent tot 1,6 miljoen lezers.

De gratis krant DAG kost PCM dit jaar nog eens 10 miljoen euro, verwacht Groenewegen, na de 10 miljoen die de in mei verschenen vierde gratis krant van Nederland vorig jaar al vergde. Volgens de PCM-baas duurt het minimaal tot medio volgend jaar voor DAG (een samenwerking van PCM met KPN) uit de verliezen is. Wel is de opknapbeurt voor de gratis krant – die zich op hoger opgeleiden is gaan richten en nauwer samenwerkt met de Volkskrant – goed aangeslagen bij lezers en adverteerders, stelt de PCM-baas.

Groenewegen voorspelde eerder dat dit jaar een van de vier gratis kranten sneuvelt. De Pers van miljardair Marcel Boekhoorn leed in het eerste jaar 20 miljoen euro verlies. Groenewegen: ‘Er zijn dus partijen met een nóg grotere uitdaging dan wij.’

PCM onderzoekt verder of de Volkskrant en NRC Handelsblad op een kleiner formaat, het zogeheten Berliner, kunnen verschijnen. Ook De Telegraaf bekijkt een overgang naar dat formaat, tussen het huidige broadsheet en een tabloid in. De financiële gevolgen en de inhoudelijke consequenties voor de kranten worden in kaart gebracht, voordat PCM dit jaar een besluit neemt over het nieuwe formaat.