Google begint Browseroorlog II

De koude oorlog is ook op internet opgelaaid. Waar in de echte wereld NAVO en Rusland lijnrecht tegenover elkaar staan over de kwestie Georgië, woedt in de virtuele wereld sinds deze week een browseroorlog....

De strijdende partijen zijn dit keer Microsoft – dat in de Eerste Browseroorlog halverwege de jaren negentig concurrent Netscape van de kaart veegde – en internetconcern Google. Het doel is hetzelfde: alleenheerschappij op de desktop. Maar dit keer lijken de rollen omgedraaid en ligt voormalig overwinnaar Microsoft onder vuur.

Chrome heet het geheime wapen waarmee aartsrivaal Google de strijd aangaat. De nieuwe webbrowser die het internetconcern dinsdag lanceerde, moet Internet Explorer vernietigen en het web opnieuw uitvinden.

Het zijn grote woorden in een wereld van grote belangen. Want wie het venster van de internetgebruiker in beheer heeft, bepaalt in grote mate waar deze naartoe surft, en vooraal hoe hij dat doet. De manier waarop dat nu gebeurt, voornamelijk via Internet Explorer, dat driekwart van de markt in handen heeft, is ouderwets, zegt Google.

De grondvesten van deze browser stammen uit de vorige eeuw, toen het internet er compleet anders uitzag dan nu. Het internet van vandaag bestaat uit video, uit games en uit allerlei toepassingen als tekstverwerkers en beeldbewerkingsprogramma’s.

Al deze toepassingen moeten toegankelijk zijn via dat ene venster. Microsofts Internet Explorer is volgens Google niet meer op die taak berekend, dus er moest iets nieuws komen.

‘Het web heeft zich ontwikkeld van simpele tekstpagina's tot rijke interactieve applicaties. Daardoor moest de browser opnieuw worden uitgevonden’, stelt Google.

Wie ‘Chrome’ installeert, krijgt niet direct de indruk dat hier sprake is van een revolutionair product. Net als de zoekpagina waar Google groot mee geworden is, oogt ook de browser van het concern kaal.

Er is geen statusbalk, geen menubalk en alleen maar een plek voor het bewaren van bookmarks, favoriete pagina’s. Er is geen toegang tot e-mail, geen manier om pagina’s full screen te bekijken en bookmarks kunnen niet worden georganiseerd. ‘Chrome is minimalisme in het extreme’, schrijft The New York Times enigszins teleurgesteld.

Het is een bèta-versie, zegt Google. Chrome bevindt zich nog in het teststadium. ‘De genoemde tekortkomingen staan bovenaan ons wensenlijstje.’

Analisten zien de lancering van de nieuwe browser als een reactie op Microsofts nieuwe Internet Explorer 8, die gebruikt kan worden om advertenties van Google te weren. Mogelijk was dat voor Google reden om de browser versneld en dus in een onaf stadium te lanceren. Want dat de zoekmachine werkte aan een grote aanval op Microsoft, was al lang duidelijk.

Chrome moet er namelijk voor zorgen dat computergebruikers niet langer software op hun computer installeren, maar deze via internet ophalen, en gebruiken via hun webbrowser. Google heeft inmiddels een tamelijk breed pallet aan eenvoudige software – variërend van een tekstverwerker, spreadsheet tot een beeldbewerkingsprogramma – die gratis via internet kan worden gebruikt. Op termijn, is de verwachting, zal het concern daarmee willen concurreren met de pakketten van Microsoft, zoals Office, die door gebruikers aangeschaft en geïnstalleerd moeten worden.

Als Googles theorie klopt, en computergebruikers steeds meer zullen overstappen op software die ze van het internet plukken, is Googles aanval van deze week nog maar een eerste aanzet tot een heuse oorlog. Want als het concept aanslaat en gebruikers massaal stoppen met het kopen van software, moet Microsoft de tegenaanval kiezen.

Greg Sterling, internetanalist bij het Amerikaanse Sterling Market Intelligence, denkt dat de opgelaaide strijd tussen grootmachten Microsoft en Google gunstig kan uitpakken voor consumenten, omdat beide concerns zullen proberen de best mogelijke toepassingen te ontwikkelen.

Helaas zullen er vermoedelijk ook slachtoffers vallen door de beschietingen, zegt Sterling tegen persbureau Reuters. Als de strijd in volle hevigheid losbarst, zal de browser Firefox – sinds enkele jaren bezig aan een opmars – vermoedelijk het loodje leggen.