Leeftijdslabel op games werkt averechts

Gewelddadige games worden door het leeftijdslabel verboden vruchten voor kinderen.

Tot die conclusie komen twee onderzoekers van de Vrije Universiteit Amsterdam. Zij legden de beschrijvingen van twaalf fictieve games – gebaseerd op bestaande titels – voor aan een groep van 300 jongeren tussen 7 en 18 jaar en vroeg ze waarom ze voor een specifiek spel kozen.

‘De resultaten laten zien dat een game aantrekkelijker wordt gevonden als er een hogere leeftijdsgrens aan is verbonden’, zegt Marije Nije Bijvank, communicatiewetenschapper aan de VU. Dat geldt niet alleen voor pubers. Ook jongens én meisjes van 7 en 8 jaar spelen liever een game die voor 16 en 18 jaar of ouder is goedgekeurd dan een game die voor hun leeftijdsgroep is bestempeld, of een game zonder label. ‘Gewelddadige games worden zo verboden vruchten’, aldus Nije Bijvank.

Kijkwijzer
Computerspellen worden ‘gekeurd’ volgens de regels van het PEGI (Pan-European Game Information) en is afgeleid van de Kijkwijzer waarmee in Nederland wordt nagegaan voor welke leeftijdsgroepen tv- en bioscoopfilms gechikt zijn. Een PEGI-label bevat naast een leeftijdsadvies ook een aantal pictogrammen, die aangeven of en in welke mate in een spel geweld, seks, gokken, discriminatie, angstaanjagende scènes en drugs voorkomt.

De keuring van games is in vrijwel alle Europese landen vrijwillig, op Oostenrijk, Finland en Polen na die een PEGI-label verplicht stellen. Duitsland en Groot-Brittannië hanteren hun eigen, wettelijk afgedwongen keuringssysteem. In de praktijk verschijnen er amper nog games op de markt zonder PEGI-stempel, omdat winkels en postorderbedrijven titels zonder een leeftijdslabel niet in hun aanbod opnemen. Winkels verkopen 16+- en 18+-games niet aan minderjarigen.

Keuze
De PEGI-labels zijn vooral in het leven geroepen om ouders te helpen bij de keuze van games die geschikt zijn voor hun kinderen. Uit internationaal onderzoek was al eerder gebleken dat ouders nauwelijks acht slaan op de leeftijdsindeling. Een op de vijf laat hun kroost games kopen die niet voor hun leeftijdsgroep geschikt is. ‘Sommige kinderen van 8 jaar die we spraken zeiden dat ze al games als Grand Theft Auto speelden – met hun vader.’ Grand Theft Auto is een elf jaar oude reeks van misdaadgames die voor 18 jaar en ouder geschikt is verklaard.

De leeftijdskeuring ligt al enkele maanden onder vuur vanwege de ophef over een aantal vermeend gewelddadige games. Recent onderzoek heeft uitgewezen dat het aantal ‘volwassenentitels’ echter al jaren juist steeds meer terugloopt. In de Verenigde Staten, dat zijn eigen keuringssysteem hanteert, kreeg vorig jaar 6 procent van de computerspellen het stempel ‘voor 17 jaar en ouder’ mee. Dat was in 2005 nog 12 procent. 60 procent van de gekeurde spellen werd vorig jaar geschikt verklaard voor alle leeftijden, aldus de Entertainment Software Rating Board.