Qtrax biedt muziek gratis en legaal, maar nog even niet

Gratis muziekdownloads, maar dit keer mét toestemming van de platenmaatschappijen. Dat belooft de dienst Qtrax. De deuren zouden maandag opengaan, maar inmiddels ontkennen drie van de vier grote muziekuitgevers, Universal, EMI en Warner, dat zij een overeenkomst hebben met Qtrax.

Qtrax heeft aangekondigd meer dan 25 miljoen nummers te bieden bij de opening. Het bedrijf liet weten licenties te hebben van alle vier grote muziekuitgevers - naast de genoemde drie nog Sony BMG - en met tal van onafhankelijke labels. Gebruikers betalen niets. Het weggeven van de liedjes moet worden gecompenseerd met de verkoop van advertenties op de webpagina's. De muziekuitgevers delen in de opbrengst van de advertentieverkoop. Om de muziek bij Qtrax te kunnen downloaden, is een apart programma nodig.

In onderhandeling
Universal en EMI hebben laten weten nog in onderhandeling te zijn met Qtrax, dat zondag op de toonaangevende Midem-muziekbeurs in Cannes in Zuid-Frankrijk feestelijk werd gepresenteerd. Directeur Allan Klepfisz heeft tegen persbureau AP gezegd te verwachten dat een overeenkomst met Warner snel rond is, en dat met de andere partijen 'over alle voorwaarden' een akkoord is. De website was maandagmiddag regelmatig onbereikbaar.

Qtrax is niet de eerste dienst die gratis, legale muziekdownloads biedt. Spiralfrog, niet beschikbaar buiten de Verenigde Staten, is al sinds het najaar van 2007 actief. Maar het bedrijf heeft alleen een licentie van Universal.

DRM
Intussen heeft Amazon bekendgemaakt dat de downloadwinkel dit jaar ook toegankelijk zal worden voor gebruikers buiten de Verenigde Staten. De webwinkel biedt muziekdownloads zonder digital rights management (drm), de software die het gebruik van de downloads beperkt (bijvoorbeeld het aantal keren dat een liedje op een cd gebrand kan worden).

Amazon heeft met zijn mp3-winkel de aanval geopend op de iTunes Music Store van Apple, de marktleider. Liedjes die in de iTunes-winkel worden gekocht, zijn doorgaans wel voorzien van de beperkende drm-software. Sommige muziek kan tegen een meerprijs ook zonder die software worden gekocht. Een liedje kost dan 1,29 euro in plaats van de gangbare 99 cent. Dat is fors duurder dan bij Amazon, waar de populairste downloads in mp3-formaat 89 cent kosten.