Wikipedia-vandaal heeft soms een beursnotering

Vodafone, de mobiele telefonieaanbieder, heeft zijn interne organisatie in Nederland uitgebreid met een web relations-team. Een van de belangrijkste taken van de zes man sterke afdeling is het bewaken van Vodafone’s reputatie op internet....

Het belbedrijf treedt daarmee in het voetspoor van UPC. De kabelaar begon zich vorig jaar te mengen in weblogs en discussiefora om negatieve publiciteit in een zo vroeg mogelijk stadium de kop in te drukken. Vodafone gaat een stapje verder: het gaat ook zelf content plaatsen op internet om een gunstig imago te creëren.

Het is onduidelijk of Vodafone net zulke drastische stappen zal nemen als sommige Amerikaanse bedrijven die de afgelopen week zijn ontmaskerd door de WikiScanner. Dat is een website waarop makkelijk valt te achterhalen vanaf welke computers artikelen zijn aangepast op Wikipedia, de gratis toegankelijke encyclopedie op internet die door miljoenen vrijwillige bijdragen tot stand komt.

Sinds WikiScanner in de publiciteit kwam, hebben internetters een aantal opmerkelijke staaltjes ‘wikivandalisme’ aan het licht gebracht. Zo werd Anheuser-Busch erop betrapt het lemma te hebben aangepast over SeaWorld, een keten van pretparken die in bezit is van de Amerikaanse bierbrouwer.

Een paragraaf waarin kritiek werd geuit op ‘het gebrek aan respect voor dieren’ in de pretparken werd gewist. Aan de hand van het IP-nummer – een cijfercode waarmee een computer wordt herkend op internet – kon worden achterhaald dat de wijziging het werk was geweest van iemand bij Anheuser-Busch zelf.

Ook frisdrankenfabrikant PepsiCo, softwaremaker Diebold, supermarktketen Wal-Mart, olieconcern ExxonMobil en de Amerikaanse inlichtingendienst CIA zijn ‘betrapt’ op discutabele ingrepen.

WikiScanner is het werk van een 24-jarige wetenschapper, Virgil Griffith. Hij kreeg het idee voor de website na berichten dat Amerikaanse politici artikelen op de internetencyclopedie over zichzelf hadden gewijzigd.

Wikipedia zegt dat ook zonder de WikiScanner is uit te vinden wie lemma’s aanpast. Het online naslagwerk bewaart de IP-nummers van alle computers die zijn gebruikt om bijdragen aan te passen. De WikiScanner vergemakkelijkt de speurtocht naar ‘vandalen’.

Aan het gebruik van deze speurneus kleven ook risico’s, waarschuwen woordvoerders van Wikipedia. De gevonden IP-nummers kunnen een hele reeks computers binnen een netwerk betreffen. Het zegt weinig over wie er precies met zijn digitale vingers aan een artikel heeft gezeten.

De Nederlandse weblogger Bert Boerland kan daarover meepraten. Hij beschuldigde in april van dit jaar de Volkskrant ervan zijn Wikipedia-lemma te censureren.

Het IP-nummer dat hij aanhaalde bleek echter niet specifiek terug te leiden zijn naar een pc op de krant, maar naar een hele reeks computers die zijn werkgever, automatiseerder Getronics Pink-Roccade, bij de uitgeverij PCM beheert. Daar werken ook medewerkers van Trouw, NRC Handelsblad, Dag, zeven boekenuitgevers, een dozijn streekkranten en de uitgaansgids NL Unlimited op.