Spellen-Sint: Maf konijn playbackt James Brown

De Nederlander is officieel ‘gamegek’ verklaard...

Gamen is goed voor de mens – behalve voor zijn oren. Met een overvloed aan decibellen presenteerde de gamesindustrie afgelopen weekeinde in Utrecht haar jongste oogst. De branche floreert, ondanks berichten over geweld in spellen en verslavingsffecten. Op de Gameplay-beurs onthulde marktonderzoeker GfK dat de gamesomzet in vijf jaar is verdubbeld naar 281 miljoen euro. De Nederlander spendeert dit jaar voor het eerst meer aan spellen dan aan dvd’s of cd’s.

Inmiddels heeft bijna de helft van de huishoudens een spelcomputer en driekwart een computer. Dat maakt het vrijwel onvermijdelijk dat Sint en Kerstman games op de verlanglijstjes zullen aantreffen. Om ze een handje te helpen, een overzicht van de opvallendste titels.

Sinds zijn geboorte, iets meer dan een kwarteeuw geleden, is Mario in meer dan honderd games verschenen. Daar kunnen er nog wel een paar bij, dacht Nintendo. Zeven titels kwamen er dit jaar uit met de loodgieter als ster. De jongste is Super Mario Galaxy (voor de Wii), waarbij Mario zich voor het eerst in de ruimte begeeft.

Net als in zijn vorige avonturen klautert, springt, stampt en bokst de held zich een weg langs talloze zonderlinge obstakels. Het bewegingsgevoelige stuurpookje van de Wii voegt nieuwe acties toe aan Mario’s repertoire, zoals de mogelijkheid een tegenstander flink door elkaar te schudden. De zwaartekracht is nog een extra dimensie.

Mario & Sonic At The Olympic Games (voor Wii en Nintendo DS), brengt een unieke samenwerking tot stand tussen de grootste twee Japanse gamessymbolen. De blauwe sprint-egel Sonic, de mascotte van spellenmaker Sega, Mario en tal van bekende bijfiguren sloven zich uit op een stuk of 25 disciplines – mét de zegen van het IOC. Games gebaseerd op het sportspektakel zijn vaak een verdeeld genoegen; het cartooneske gehuppel van deze atleten maken het leuk. Vooral een spel om samen te spelen, als de echte sporthelden volgend jaar in Peking op één oor liggen. (Voor 3 jaar en ouder)

Sluipmoordenaar
Een fraaier vormgegeven spel dan Assassin’s Creed (voor Xbox 360, PlayStation 3, pc) kan er dit jaar niet onder de kerstboom liggen. Het speelt zich af in prachtig gereconstrueerde versies van steden als Jeruzalem en Damascus in de 13de eeuw.

In die wereld wordt een barman uit het hier en nu gedropt, in het omhulsel van de huurmoordenaar Altair. Even fraai als de aankleding is de wijze waarop vriend en vijand op de aanwezigheid van Altair reageren. Loop iets te ruw door de stad en passanten mopperen; beklim een muur in het zicht van een wacht en hij zal alarm slaan. Assassin’s Creed valt in de categorie stealth-spellen: de speler moet onopgemerkt te werk gaan om zijn missie te kunnen volbrengen. (Voor 18+)

Een van de mafste – of innovatiefste – games van het jaar is The Eye of Judgement. Het ‘oog’ is een camera voor de PlayStation 3, dat vanaf een standaard neerkijkt op een speelveld met negen kaarten. Daarop staan monsters en toverspreuken afgebeeld. De camera herkent de afbeeldingen en brengt het speelveld op het tv-scherm spectaculair tot leven. De speler moet als het ware ‘pokeren’ tegen de PlayStation. Het kaartspel is ook zonder computer te spelen. Bizar concept, dat een brug slaat tussen de wereld van de ruilkaarten en het videospel. (Voor 12+)

De camera komt ook van pas bij SingStar, de eerste versie voor de PlayStation 3 van Sony’s langlopende reeks karaoke-spellen. Het schijfje bevat een dwarsdoorsnede van hedendaagse popsongs, van Blur tot Weezer. Aan de Duitse, Noorse en Spaanse edities zijn lokale liedjes toegevoegd, hier moeten we Dries Roelvink nog ontberen. Voor de PlayStation 2 is al een tiental meezingers uit: de laatste is SingStar 90s met de Spice Girls en MC Hammer. (Voor 3+)

Goddelijk misbaksel
Er is een hele waslijst aan redenen aan te voeren waarom Jericho (pc, Xbox 360, PlayStation 3) in Duitsland verbannen is. De belangrijkste is dat in het spel meer bloed wordt vergoten dan in een abattoir in een jaar. Een ander is dat er nazi’s in het spel zijn, die in 1942 een gruwelijk geheim op de wereld willen loslaten.

Jericho, een commandoteam dat door de tijd kan reizen, moet hen stoppen. Zij kruisen ook het pad van kruisvaarders, Romeinen, de Sumeriërs (3000 voor Christus) en enge demonen. Horrorspecialist Clive Barker bouwde een vertelling op rond een wezen zonder ziel dat God naar zijn evenbeeld schiep voor hij op het idee van Adam en Eva kwam. Zo’n misbaksel maak je niet makkelijk af, ook al ben je een in occulte technieken getrainde soldaat. De besturing van het spel zit af en toe knap in de weg. (Voor 18+)

De titel luidt Rayman Raving Rabbids 2 (voor Wii en Nintendo DS), maar de idiote konijnen spelen de naamgever volledig van het scherm. In dit vervolg op de hit van 2006 dreigen de hondsdolle konijnen de wereld te veroveren. In een soort Spel Zonder Grenzen moet de speler dat als Rayman zien te voorkomen. Niet alle onderdelen zijn even sterk, maar een konijn dat James Browns Papa’s Got A Brand New Bag kweelt, is onbetaalbaar. (Voor 3+)

Even excentriek is Ratchet & Clank: Tools of Destruction, het eerste avontuur van het kat-robot-duo voor de PlayStation 3. Uitzinnige wapens zijn altijd het handelsmerk geweest van Ratchet & Clank. Ook in deze versie is daar geen gebrek aan. Zoals de Groovitron, een discobal die de tegenstander laat dansen in plaats van knokken, of geweren die tornado’s veroorzaken of een wespennest uitspuwen. Van vijanden die sneven, resteren moeren en bouten, waarmee Ratchet nieuwe wapens kan kopen. De aankleding is tot in de puntjes verzorgd. Een lust voor het oog. (Voor 7+)