Google gaat de gsm opnieuw uitvinden

Wat is er mis met de hedendaagse telefoon? Een hoop, meent Google, en het zoekt een remedie in betere software.

Het Californische internetbedrijf ontvouwde maandag de plannen waarmee het de mobiele belindustrie op zijn grondvesten wil laten doen schudden. De aanpak stoelt op twee pijlers. De oprichting van een Open Handset Alliance, een bont bondgenootschap van telecombedrijven, internetondernemingen, mobieltjesmakers en softwareontwikkelaars en de vrijgave van Android, de software die een nieuwe generatie mobiele telefoons moet gaan besturen.

Al volgende week kunnen ontwikkelaars de software gaan bouwen die al in de eerste helft van volgend jaar in nieuwe mobieltjes moet verschijnen. De Open Handset Alliance (OHA) stelt ontwikkelgereedschap ter beschikking aan eenieder die programma’s voor de nieuwe telefoons wil maken. Aan die developers kit is al in het uiterste geheim meer dan een jaar gewerkt door Google en de andere 33 leden van de OHA.

‘De consument wil dezelfde toepassingen op zijn gsm kunnen gebruiken als die die hij gewend is van internet’, zei Google-topman Eric Schmidt in een telefonische toelichting op de plannen. Denk aan sociale netwerken, denk aan de volledige personalisatie van de toepassingen op je telefoon, surfen zoals je dat op een computer zou doen – zonder dat de beperkingen die het scherm, de software of de processorkracht in je gsm je opleggen.

‘Er zullen zelfs toepassingen komen waarvan we nog nooit gehoord hebben, omdat ze nog niet uitgevonden zijn’, aldus Schmidt.

De Android-software wordt uitgegeven als open source: het staat iedereen vrij de software aan te passen en verbeteringen aan iedereen beschikbaar te stellen.

Android is gebaseerd op Linux, het open source-besturingssysteem dat de laatste jaren is uitgegroeid tot een geduchte concurrent van Microsofts Windows.

Goedkoper
Een van de eerste dingen die consumenten aan een Android-telefoon zullen opmerken is dat de toestellen goedkoper zullen zijn dan de doorsnee smartphones (telefoons die tot internetten e.a. in staat zijn) met besturingssoftware van Microsoft, Symbian, Research in Motion of Palm.

Het prijspeil van die telefoons schommelt tussen de 400 en 600 euro. Volgens topman Paul Jabobs van Qualcomm, ‘hofleverancier’ van gsm-chips, moet het prijskaartje aan de Android onder de 200 dollar komen.

Tot de Open Handset Alliance zijn de ‘gebruikelijke verdachten’ toegetreden, zoals de gsm-fabrikanten HTC, Samsung, LG en Motorola, belbedrijven als China Mobile, NTT Docomo (Japan), Sprint Nextel (USA) en T-Mobile (Duitsland).

Directievoorzitter Peter Chou zei op vragen dat de Taiwanese mobieltjesmaker nu niet ophoudt met de productie van toestellen die op Microsoft Windows Mobile draaien. Het bedrijf krijgt de gelegenheid om zijn aanbod uit te breiden.

Google voorziet een toekomst waarin consumenten zelf bepalen welke toepassingen zij op hun mobiele telefoons installeren. Onder de voorwaarden van de Open Handset Alliance kunnen mobiele belbedrijven echter een slot op hun Android-telefoons zetten, erkende Eric Schmidt. ‘Het is mogelijk, maar het is erg onwaarschijnlijk.’

Gphone – ja en nee
De Google-chef wilde ook niet helemaal uitsluiten dat Google volgend jaar of later met een eigen telefoontoestel op de markt komt, zoals al maanden wordt gespeculeerd. ‘We doen nooit vooraankondigingen van producten. Maar we stellen wel duizend anderen in staat om een Gphone te maken.’

Schmidt bleef ook vaag over het bedrijfsmodel achter de Android-telefoon. Google verdient nu miljarden dollars aan advertenties op webpagina’s. Het is onduidelijk of al die verrassende toepassingen die Android-ontwikkelaars gaan maken ook ruimte moeten bieden aan reclame.