Asobakken met een groen randje

Ze waren er zelf een beetje beduusd van bij BMW, toen aan het eind van de zomer bleek dat het sportieve automerk plotseling 123 ‘groene’ modellen had....

De groene golf kwam niet helemaal onverwacht. Ingenieurs van BMW hebben de afgelopen jaren gewerkt aan manieren om het brandstofverbruik terug te dringen. Het concern zit daarbij in een lastige spagaat: groen wordt al snel geassocieerd met suf, en die typering past niet bij de kernwaarden van het Duitse merk. Dus gingen de constructeurs aan de slag met een dubbeldoelstelling: zuinigheid gekoppeld aan betere prestaties. De heilige graal, zegt Axel Rücker van de afdeling energiemanagement, is een BMW die geen schadelijke stoffen uitstoot en in nul seconden naar honderd kilometer per uur accelereert.

Zover is het merk voorlopig nog niet. Maar met een paar relatief eenvoudige ingrepen is het er wel in geslaagd een stuk groener te worden. Zo ontwikkelde BMW lamellen die de luchtsleuven aan de voorzijde afsluiten als de motor niet gekoeld hoeft te worden. Gevolg: minder luchtweerstand. Ook zijn enkele onderdelen die tot nu toe constant door de motor werden aangedreven (zoals de waterpomp en de stuurbekrachtiging), vervangen door elektromotoren die alleen draaien als ze nodig zijn. Tijdens het remmen wordt de dynamo ingeschakeld, die een accu oplaadt. Deze energie kan later worden gebruikt voor de ventilator en de verlichting.

Door deze ingrepen wordt de motor – die zelf ook efficiënter werd gemaakt – minder belast, en daalt het verbruik. Op de viercilindermodellen is een startstopfunctie gemonteerd, die de motor laat afslaan als er niet wordt gereden.

Benadering
BMW kiest met zijn efficiencyprogramma voor een andere benadering dan andere fabrikanten van luxeauto’s. Die bieden doorgaans enkele zuinige modellen aan, waarvoor in veel gevallen extra moet worden betaald. De Beierse automaker past de energiebesparende maatregelen toe op al zijn modellen. ‘De klant betaalt niets voor deze voorzieningen’, zegt Diederik Reitsma van BMW Nederland. ‘Hij wíl er ook niet voor betalen. Als een automobilist kan kiezen tussen lichtmetalen velgen of een milieupakket, neemt hij bijna altijd de velgen.’

Naast de strategie van BMW , zijn er twee andere benaderingen in de zucht naar zuinig. De eerste is de hybride technologie, waarbij een relatief kleine verbrandingsmotor wordt ondersteund door elektromotoren op accu’s. Die worden onder normale rijomstandigheden opgeladen door de hoofdmotor. Als meer vermogen gewenst is (bijvoorbeeld bij optrekken), leveren de accu’s stroom aan de elektromotoren, die de verbrandingsmotor een zetje geven. Doordat de hoofdmotor nu een meer constante belasting heeft, daalt het verbruik. Een van de nadelen van de techniek is dat hij duur is en daardoor niet goed toepasbaar is in kleine, goedkope auto’s.

Daarom is een tweede stroming in zwang: downsizing. Hierbij wordt de motorinhoud verkleind, maar blijft het vermogen op peil dankzij turbo’s en variabele klepbediening. Die persen net zoveel brandbaar mengsel in de motor als bij een grotere motor, waardoor het aantal PK’s gelijk blijft. Kleinere motoren ondervinden minder weerstand, waardoor ze zuiniger zijn. De heilige graal (geen schadelijke uitstoot) zal met deze technieken nooit gevonden worden. Daarvoor is het wachten op de waterstofauto.