Claim van miljard voor ‘diefstal’ door YouTube

De vroege voorjaarsschoonmaak van YouTube heeft niet geholpen. De website waarop internetters filmpjes met elkaar delen verwijderde recent honderdduizend filmfragmenten waarop auteursrechten zaten....

De eisende partij is Viacom, onder meer eigenaar van de muziekzender MTV en de filmmaatschappij Paramount Pictures. Het bedrijf zegt dat op YouTube honderdzestigduizend fragmenten van tv-shows en films te zien zijn geweest – zonder dat daar vooraf toestemming voor was gegeven. Dat zijn zestigduizend filmpjes meer dan Viacom in januari al bij YouTube aantrof.

Terwijl de grote schoonmaak werd uitgevoerd, begonnen Google, sinds kort eigenaar van YouTube, en Viacom onderhandelingen over de voorwaarden en vooral de prijs waartegen de Viacom-producties wél op YouTube vertoond zouden mogen worden.

Dinsdag liet Viacom weten dat die gesprekken op niets zijn uitgelopen. ‘YouTube volhardt in zijn illegale bedrijfsmodel’, aldus een verklaring van het bedrijf. Dat heeft uitgerekend dat zijn filmpjes meer dan anderhalf miljard keer zijn bekeken op de populairste beeldenverzamelaar. Elke dag worden er op YouTube meer dan 100 miljoen filmpjes aangeklikt.

Het is niet de eerste keer dat YouTube wordt aangeklaagd. Eerder kregen Japanse omroepen voor elkaar dat de website dertigduizend fragmenten van hun programma’s weghaalde. YouTube ziet er geen been in klagers de gegevens te bezorgen van degenen die ‘verboden’ materiaal online zetten.

Ondanks de dreigende rechtszaken tegen YouTube, sloeg topman Eric Schmidt van Google een week geleden nog een opstandige toon aan. ‘De groei van YouTube en de groei van online tv-kijken is zo groot dat mediabedrijven wel gedwongen zullen worden om samen te werken met internet’, liet Schmidt in een interview weten. Google betaalde vorig jaar 1,65 miljard dollar voor YouTube. Volgens sommige berichten zou er onder voorwaarden zijn betaald: een deel van dat geld wordt mogelijk gereserveerd voor het verweer in rechtszaken. Analisten schatten dat de videodeler Google dit jaar tussen de 200 en 300 miljoen dollar aan extra advertentie-inkomsten zou kunnen opleveren.

Hoewel Google en YouTube nog geen contracten hebben kunnen sluiten met de grote filmstudio’s en omroepen in de Verenigde Staten, zijn er al wel een duizendtal overeenkomsten getekend met kleinere leveranciers van beelden. Zo is met de National Basketball Association afgesproken dat YouTube een apart ‘kanaal’ opzet waarop de bond wedstrijden kan vertonen en fans hun favoriete beelden kunnen tonen. YouTube trok in januari 135 miljoen bezoekers, tegen ruim 9 miljoen begin 2006.

Andere contracten zijn gesloten met platenlabels als Wind-up, Hollywood Records, maar ook met websites voor doehetzelvers als AskTheBuilder.com en de autofabrikant Ford. Met de meesten wordt een verdeelsleutel afgesproken over de reclameopbrengsten.

Google heeft in een reactie laten weten dat het ervan is overtuigd dat rechtbanken zullen oordelen dat YouTube er alles aan heeft gedaan om het auteursrecht te eerbiedigen door ‘verboden’ filmpjes er zo veel mogelijk uit te zeven en alleen korte fragmenten te tonen.