Microsofts piratenjager blijkt listige luistervink

Een stukje software blijkt elke dag stiekem gegevens over de gebruiker naar Microsoft te sturen....

De ‘luistervink’ blijkt een onderdeel van Windows Genuine Advantage, een programma waarmee gebruikers kunnen laten controleren of ze een legale versie van Windows XP op hun computer hebben staan. Is dat niet het geval, dan krijgen deze gebruikers geen volledige toegang tot de automatische reparatiedienst voor Microsofts besturingssysteem. Ook kunnen ze sommige extra’s niet van de website van Microsoft downloaden.

De softwaremaker heeft de software, die checkt of Windows bonafide is, onlangs uitgebreid. Daardoor verschijnen er allerlei waarschuwingen op de schermen van computers die een illegale kopie van Windows ‘draaien’. De uitbreiding nu blijkt ook elke dag ‘naar huis te bellen’ – contact te leggen met de servers van Microsoft.

Het is onbekend wat voor gegevens – afgezien van het internetadres van de pc en een tijdstip van verzending – Windows Genuine Advantage naar Microsoft stuurt, meldt Lauren Weinstein op zijn weblog. Weinstein is een vooraanstaand Amerikaanse voorvechter van burgerrechten.

Bij de reguliere check stuurt het programma de productsleutel (een licentiecode), het merk van de computer, de versie van Windows, informatie over het bios van de pc (een soort startmotor) en de geografische lokatie van de gebruiker.

Naar algemene maatstaven gemeten kan de Genuine-software worden aangemerkt als spyware, stelt Weinstein, een aanduiding voor software die zich zonder toestemming op een pc nestelt en de gebruiker bespioneert.

Dat laatste spreekt Microsoft in een reactie tegen. Windows Genuine Advantage wordt immers met toestemming van de gebruiker op een pc geïnstalleerd, aldus het bedrijf. Het heeft ook geen kwaadaardige bedoelingen. De software ‘belt’ naar huis voor onderhoud, aldus Microsoft, waardoor het bedrijf het programma indien nodig op afstand kan ‘uitzetten’.

Microsoft erkent wel dat het niet helemaal open is geweest over de functionaliteiten van Windows Genuine Advantage. Het zou overwegen om de gebruiksvoorwaarden van de software aan te passen.

Piraterij is een groot probleem voor Microsoft. Sinds het begin van het Windows Genuine Advantage-programma, vorig jaar juli, zijn ruim 170 miljoen exemplaren van XP gecontroleerd (inclusief doublures), waarvan 4,5 miljoen stuks in Nederland. Daarvan werd 28 procent herkend als niet-legitiem. Microsoft zegt dat in de meeste gevallen (86 procent) een valse productiecode werd gebruikt – een unieke cijfer- en letterreeks waarmee elk exemplaar van XP moet worden geactiveerd. Zonder deze sleutel houdt het besturingssysteem na een maand op met werken. Op internet bestaat een levendige handel in deze codes.